Ett multi-institutionellt team av arkeologer och paleontologer har grävt fram och identifierat en ny däggdjursart från Maastrichtian. I sin artikel som publicerats i tidskriften Scientific Reports konstaterar forskarna att däggdjuret var mycket större än alla andra kända exemplar av sitt slag.
Fossilet består av ett lårben, skenben, höft och höftled – tillräckligt för att teamet skulle kunna identifiera det som tillhörande en grupp som kallas Theria, som omfattar däggdjur som inte lägger ägg. Det var också tillräckligt för att visa att djuret var stort jämfört med andra däggdjur på sin tid. Teamet gav den nya varelsen namnet Patagomaia chainko. Den grävdes ut i södra Patagonien.
De beskriver den som ett medelstort däggdjur jämfört med dagens standard, troligen ungefär lika stor som en andinsk räv. De föreslår att artens storlek i genomsnitt kan ha varierat från 2 till 25 kg och att den troligen blev ungefär en meter lång; den levde för ungefär 70 miljoner år sedan.
Forskarna noterar att tidigare forskning har visat att de flesta däggdjur på den tiden hade en kroppsvikt på under 100 gram, och att endast en bråkdel av dem nådde 1 kilogram. Deras minsta uppskattningar för P. chainko placerar den bland de största däggdjuren under den mesozoiska eran. Baserat på fossilen har forskarteamen en teori om att djurets form sannolikt liknade den hos ett näbbdjur, eller kanske ett piggsvin eller en grävling.
Däggdjur under mesozoikum tenderade att vara mycket små, ungefär lika stora som moderna möss eller näbbmöss, och kroppsstorleken för däggdjur under mesozoikum var i genomsnitt större för dem som levde på södra halvklotet än på norra, tills den asteroid kom som utplånade dinosaurierna. Forskarna menar att det nya fyndet kommer att hjälpa oss att bättre förstå däggdjurens utveckling på södra halvklotet under den mesozoiska eran.
Ytterligare information: Nicolás R. Chimento et al, A large therian mammal from the Late Cretaceous of South America, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-53156-3
Lämna ett svar