Forskare har upptäckt en galax som den såg ut för 13 miljarder år sedan, 800 miljoner år efter Big Bang. Den innehåller möjliga bevis på universums första stjärnor och är en av de kemiskt sett mest primitiva galaxer som hittills observerats.
De första stjärnorna och galaxerna är svåra att se eftersom de befinner sig så långt bort och deras ljus är extremt svagt. Men tack vare rymdteleskopet James Webb behöver vi inte längre vara i mörkret när det gäller dem. Detta observatorium, som kostat 10 miljarder dollar, sköts upp 2021 och kan blicka tillbaka i tiden till när de första galaxerna och stjärnorna bildades.
I en artikel publicerad i tidskriften Nature beskriver ett team av forskare under ledning av Kimihiko Nakajima, astronom vid Kanazawa University i Japan, hur de använde teleskopet för att studera en del av det djupa universum och upptäckte en svag galax som kallas LAP1-B. ”LAP1-B utgör ett ’fossil under bildande’, en direkt förfader med hög rödförskjutning till de uråldriga, extremt svaga dvärggalaxerna som observerats i det lokala universum”, skrev de.
Ett förstoringsglas i rymden
Eftersom galaxen är så liten och avlägsen skulle den normalt sett vara omöjlig att se. Den upptäcktes dock tack vare ett fenomen som kallas gravitationslinsning, där en massiv klunga av närliggande galaxer fungerar som ett gigantiskt förstoringsglas och förstärker ljuset från LAP1-B 100 gånger.
Forskarna insåg att det mesta av ljuset från galaxen inte kom från stjärnorna, utan från glödande gasmoln. De analyserade detta ljus genom att dela upp det i ett spektrum och studera emissionslinjerna, vilket avslöjade gasens kemiska sammansättning.
De fann att galaxen nästan inte innehåller några tunga grundämnen, och dess syrehalt är ungefär 240 gånger lägre än solens, vilket gör den till en av de mest primitiva stjärnbildande galaxerna som någonsin observerats.
Emissionslinjerna avslöjade också intensiv joniserande strålning, vilket är vad forskare förväntar sig att se från den första generationen stjärnor.
Teamet mätte också ett förhöjt kol-till-syre-förhållande. Detta stämmer överens med den förutspådda kemiska signaturen för de första stjärnexplosionerna i historien från Population III-stjärnor, de första stjärnorna som existerade i universum. De stjärnor vi ser idag är Population I-stjärnor, som bildades senare och innehåller fler tunga grundämnen.
En annan fascinerande upptäckt är att forskarna, efter att ha mätt gasens rörelse och hastighet, drog slutsatsen att galaxen hålls samman av ett massivt moln av osynlig mörk materia.
De första stjärnorna
När man sammanfattar alla resultaten tror forskarna att de har bevittnat en sällsynt ögonblicksbild av ett tidigt skede i galaxbildningen, när de första stjärnorna började omvandla universum. ”Våra fynd ger en sällsynt inblick i de allra tidigaste stadierna av galaxbildningen.”
Publiceringsuppgifter
Kimihiko Nakajima et al, En ultraljus, kemiskt primitiv galax som bildas under reioniseringseran, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10374-1
Alexander Ji, Relics of the first stars spotted in a distant, ultra-faint galaxy, Nature (2026). DOI: 10.1038/d41586-026-01151-1
