Ett internationellt astronomteam under ledning av forskare från Nederländerna har visat att en vit dvärg och en röd dvärg som kretsar kring varandra varannan timme sänder ut radiopulser. Tack vare observationer med flera teleskop kunde forskarna för första gången med säkerhet fastställa ursprunget till dessa pulser. Deras resultat publiceras i Nature Astronomy.
Under de senaste åren har forskare tack vare bättre analystekniker upptäckt radiopulser som varar från sekunder till minuter och som verkar komma från stjärnor i Vintergatan. Det har funnits många hypoteser om vad som utlöser dessa pulser, men fram till nu har det inte funnits några konkreta bevis. En internationell studie ledd av Iris de Ruiter från Nederländerna ändrar på detta.
De Ruiter, som disputerade vid Amsterdams universitet i oktober 2024, är nu postdoktoral forskare vid University of Sydney (Australien). Under det sista året av sin doktorandtid utvecklade hon en metod för att söka efter radiopulser på sekunder till minuter i LOFAR-arkivet. Medan hon förbättrade metoden upptäckte hon en enda puls i 2015 års observationer. När hon sedan gick igenom mer arkivdata från samma del av himlen upptäckte hon ytterligare sex pulser. Alla pulser kom från en källa som kallas ILTJ1101.
Röd och vit dvärg
Uppföljande observationer med 6,5 m Multiple Mirror Telescope i Arizona och Hobby-Eberly Telescope i Texas (USA) visade att det inte är en blinkande stjärna, utan två stjärnor som tillsammans orsakar pulsen. De två stjärnorna, en röd dvärg och en vit dvärg, kretsar kring en gemensam tyngdpunkt var 125:e minut. De befinner sig ca 1.600 ljusår från jorden i riktning mot Karlavagnen.
Astronomerna tror att radiostrålningen orsakas av den röda dvärgens interaktion med den vita dvärgens magnetfält.
I framtiden planerar astronomerna att studera den ultravioletta strålningen från ILTJ1101 i detalj. Detta kommer att bidra till att bestämma den vita dvärgens temperatur och lära sig mer om vita och röda dvärgars historia.
”Det var särskilt kul att lägga till nya pusselbitar”, säger de Ruiter. ”Vi arbetade med experter från alla möjliga astronomiska discipliner. Med olika tekniker och observationer kom vi steg för steg lite närmare lösningen.”
Monopolet är brutet
Tack vare den här upptäckten vet astronomerna nu att neutronstjärnor inte har monopol på ljusa radiopulser. Under de senaste åren har ett tiotal sådana radioemitterande system upptäckts av andra forskargrupper. Dessa grupper har dock ännu inte kunnat bevisa om dessa pulser kommer från en vit dvärg eller en neutronstjärna.
Forskarna söker nu igenom all LOFAR-data för att hitta fler sådana långperiodiska pulser. Medförfattaren Kaustubh Rajwade (University of Oxford, Storbritannien) konstaterar: ”Det finns förmodligen många fler av den här typen av radiopulser gömda i LOFAR-arkivet, och varje upptäckt lär oss något nytt.”
För mer information: I. de Ruiter et al, Sporadic radio pulses from a white dwarf binary at the orbital period, Nature Astronomy (2025), doi.org/10.1038/s41550-025-02491-0, www.nature.com/articles/s41550-025-02491-0. På arXiv: arxiv.org/abs/2408.11536
