Livsmedelstillsatser används i stor utsträckning av livsmedelsindustrin och finns främst i de ultraprocessade produkter som säljs i våra stormarknader. Fram till nyligen har säkerhetsutvärderingar av dessa tillsatser genomförts ämne för ämne på grund av brist på data om effekten av att de intas tillsammans.
I en ny studie undersökte forskare från Inserm, INRAE, Sorbonne Paris Nord University, Paris Cité University och Cnam, som en del av Nutritional Epidemiology Research Team (CRESS-EREN), de möjliga kopplingarna mellan exponering för blandningar av vanligt förekommande livsmedelstillsatser och uppkomsten av typ 2-diabetes.
De analyserade hälsodata från över 100 000 vuxna som deltog i den franska NutriNet-Santé-kohorten.
Två av de fem testade blandningarna visade sig vara förknippade med en högre förekomst av typ 2-diabetes, särskilt en blandning som innehöll olika emulgeringsmedel som karragenaner, modifierad stärkelse och andra tillsatser (som finns i fonder, mjölkiga desserter, fetter och såser etc.), och en annan som innehöll sötningsmedel, färgämnen och syrabildare (som är karakteristiska för artificiellt sötade drycker och läsk).
Deras resultat har publicerats i PLOS Medicine.
Den vetenskapliga litteraturen ger nu information om de potentiella skadliga effekterna av att konsumera flera av dessa ämnen, som har förknippats med utvecklingen av metaboliska störningar, kronisk inflammation och obalans i tarmmikrobiomet.
Nya studier från NutriNet-Santé-kohorten har också visat på ett samband mellan intag av vissa av dessa tillsatser och en ökad risk för typ 2-diabetes, cancer och hjärt-kärlsjukdomar.
Även om dessa studier ger insikter i den individuella effekten av vart och ett av dessa ämnen, har ingen studie ännu tittat på den möjliga effekten av deras kombinerade konsumtion. Och detta trots att ultraprocessade livsmedel ofta innehåller blandningar av livsmedelstillsatser, var och en med sina specifika egenskaper (konserveringsmedel, smakförstärkare, färgämnen, konsistensgivare etc.)
För att mäta konsekvenserna av exponering för dessa blandningar analyserade ett forskarlag under ledning av Mathilde Touvier, forskningsdirektör och studiekoordinator vid Inserm, hälsodata från 108 643 vuxna i NutriNet-Santé-kohorten under en genomsnittlig uppföljningsperiod på 7,7 år.
Deltagarna fyllde i minst två dagars (upp till 15 dagar) kostregistreringar online av all mat och dryck som konsumerades och deras varumärken.
För att få en tillförlitlig uppskattning av exponeringen för tillsatser och för att fokusera på dem som har en potentiellt betydande hälsopåverkan, inkluderades endast de tillsatser som konsumerades av minst 5% av kohorten i blandningsmodelleringen.
Förekomsten eller frånvaron av varje tillsats i varje livsmedel fastställdes genom korsreferenser i flera databaser, med beaktande av konsumtionsdatum (för att ta hänsyn till eventuella omformuleringar över tiden), samt vissa laboratorieanalyser av kvantitativa nivåer av tillsatser i livsmedlet.
Fem huvudsakliga blandningar av tillsatser identifierades, vilka representerar grupper av ämnen som ofta intas tillsammans (på grund av deras gemensamma förekomst i industriellt bearbetade produkter eller till följd av samtidig konsumtion av livsmedel som ofta intas tillsammans).
Resultaten visar att två av dessa blandningar är förknippade med en högre förekomst av typ 2-diabetes, oavsett kostens näringsmässiga kvalitet (intag av socker, kalorier, fibrer, mättat fett etc.) och sociodemografiska faktorer och livsstilsfaktorer. För de övriga tre blandningarna kunde inga samband påvisas.
Den första blandningen som anklagades bestod huvudsakligen av flera emulgeringsmedel (modifierade stärkelser, pektin, guargummi, karragenaner, polyfosfater, xantangummi), ett konserveringsmedel (kaliumsorbat) och ett färgämne (curcumin). Dessa tillsatser finns vanligtvis i en mängd olika ultraprocessade livsmedel, till exempel buljonger, mjölkiga desserter, fetter och såser.
Den andra inblandade blandningen bestod främst av tillsatser som finns i artificiellt sötade drycker och läsk. Den innehöll syrabildare och surhetsreglerande medel (citronsyra, natriumcitrater, fosforsyra, äppelsyra), färgämnen (sulfit-ammoniak-karamell, antocyaniner, paprikaextrakt), sötningsmedel (acesulfam-K, aspartam, sukralos), emulgeringsmedel (gummi arabicum, pektin, guargummi) och ett ytbehandlingsmedel (karnaubavax).
I denna studie upptäcktes interaktioner mellan tillsatserna i dessa blandningar, vilket tyder på att vissa kan samverka med varandra, antingen genom att förstärka deras effekter (synergi) eller genom att dämpa dem (antagonism).
”Denna studie är den första som uppskattar exponeringen för blandningar av livsmedelstillsatser i en stor kohort av befolkningen i allmänhet och analyserar deras koppling till förekomsten av typ 2-diabetes”, förklarar Marie Payen de la Garanderie, doktorand vid Inserm och försteförfattare till denna forskning.
”Resultaten tyder på att flera emblematiska tillsatser som finns i många produkter ofta konsumeras tillsammans och att vissa blandningar är förknippade med en högre risk för denna sjukdom. Dessa ämnen kan därför utgöra en modifierbar riskfaktor, vilket banar väg för strategier för att förebygga typ 2-diabetes.”
”Ytterligare studier behövs för att klargöra de underliggande mekanismerna och fördjupa förståelsen för de potentiella synergierna och antagonismerna mellan dessa ämnen”, förklarar Dr. Touvier.
”Denna observationsstudie är inte tillräcklig för att fastställa ett orsakssamband. Våra resultat ligger dock i linje med nyligen genomförda in vitro-försök som tyder på möjliga cocktaileffekter. De tyder på att man vid utvärderingen av tillsatser bör ta hänsyn till deras interaktioner och stöder de folkhälsorekommendationer som rekommenderar att man begränsar icke-essentiella livsmedelstillsatser.”
För mer information: Blandningar av livsmedelstillsatser och förekomst av typ 2-diabetes: Resultat från den prospektiva kohorten NutriNet-Santé, PLOS Medicine (2025). DOI: 10.1371/journal.pmed.1004570
