Varje år drabbas cirka 600 miljoner människor av livsmedelsburna sjukdomar. Orsaken är ofta vanliga men farliga bakterier, såsom E. coli och Salmonella, som trivs i underkokt eller felaktigt hanterad mat. Dessa patogener är ett särskilt problem i färdiglagade produkter (RTE) och har orsakat många återkallanden av livsmedel. Men dessa utbredda risker kan bli ett minne blott tack vare uppfinningen av mikronålplåster som injicerar bakteriedödande virus i livsmedel.
Livsmedelsproducenter är idag starkt beroende av antibiotika för att kontrollera kontaminering i livsmedelsproduktionskedjan. Men detta är mycket problematiskt eftersom det bidrar till att påskynda uppkomsten av antibiotikaresistenta bakterier, även kända som superbakterier. Detta allvarliga problem är anledningen till att medicinsk personal överallt uppmanar oss att minska användningen av antibiotika där det är möjligt.
Sprayer räcker inte
En metod har varit att använda bakteriofagsprutor på ytan av olika livsmedel, såsom färdigmat, grönsaker och frukt. Bakteriofager (eller fager) är naturligt förekommande virus som är ofarliga för människor men mycket specifika dödare av patogena bakterier. Även om dessa sprayer har viss framgång, behandlar de endast bakterier på livsmedlets yta. Det största problemet är dock kontaminering djupt inne i livsmedlet, där fager från en spray inte kan nå.
För att lösa detta problem har ett team av forskare från McMaster University i Kanada utvecklat små, icke-invasiva plåster som liknar små bandage. Dessa plåster är försedda med en rad små, livsmedelssäkra nålar som är laddade med bakteriofager. Plåstret pressas kort mot livsmedlet, så att nålarna tränger in i ytan och levererar fagerna. Väl inne i livsmedlet hittar och eliminerar dessa goda virus bakterierna var de än gömmer sig.
Karakterisering av livsmedelsspecifika mikronålar. Källa: Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adx6918
Framgångsrik bakteriedödning
I tester på rått nötkött och kokt kyckling som var kontaminerade med E. coli dödade mikronålplåstren 99,9 % av bakterierna, vilket uppfyller gällande livsmedelssäkerhetsstandarder. Teamet laddade också plåstren med en blandning av olika fager för att bekämpa både E. coli och salmonella, vilket minskade bakterierna med 96,5 % respektive 99,4 %.
”Vår bakteriofagladdade mikronålplattform möjliggör målinriktad, minimalt störande dekontaminering av livsmedelsprodukter och övervinner de viktigaste hindren som konventionella metoder för fagleverans står inför”, skrev forskarna i en artikel publicerad i tidskriften Science Advances.
Därefter vill forskarna genomföra ytterligare tester på flera föroreningar samtidigt, samt rikta in sig på bakterier som orsakar livsmedelsförstöring för att förlänga produktens hållbarhetstid. Slutligen måste plåstren, precis som all annan livsmedelssäkerhetsteknik, erhålla nödvändiga regelbundna godkännanden. Om dessa steg är framgångsrika kan mikronålplåstren användas i livsmedelsbearbetningslinjer och läggas till livsmedelsförpackningar.
Mer information: Akansha Prasad et al, Bakteriofagladdade mikronålplåster för målinriktad och minimalt störande dekontaminering av livsmedelsburna patogener, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adx6918
