En kemikalie som finns i mörk choklad kan bromsa den biologiska åldrandeprocessen. Forskning från King’s College London har visat att kemikalien teobromin, en vanlig växtförening som kommer från kakao, kan ha anti-aging-egenskaper.
Studien, som publicerades i Aging, jämförde nivåerna av teobromin i människors blod med blodbaserade markörer för biologiskt åldrande.
Biologiska åldersmarkörer indikerar hur gammal din kropp verkar vara baserat på dess hälsa och funktion, i motsats till hur många år du har levt. Dessa markörer baseras på mönster av små ”bokmärken” i vårt DNA, kallade metylering, som förändras under loppet av våra liv.
Studieresultat och implikationer
I två europeiska kohorter, som omfattade 509 personer från TwinsUK och 1 160 från KORA, fann forskarna att de som hade högre nivåer av teobromin i blodet hade en biologisk ålder som var lägre än deras faktiska ålder.
Professor Jordana Bell, seniorförfattare till artikeln och professor i epigenomik vid King’s College London, sa: ”Vår studie visar på ett samband mellan en viktig komponent i mörk choklad och att man förblir yngre längre. Vi säger inte att man ska äta mer mörk choklad, men denna forskning kan hjälpa oss att förstå hur vardagliga livsmedel kan innehålla ledtrådar till ett hälsosammare och längre liv.”
Teamet testade också om andra metaboliter i kakao och kaffe visade ett liknande samband. De fann dock att effekten verkade vara specifik för teobromin.
Hur biologisk ålder mättes
Forskarna använde två tester för att bedöma den biologiska åldern hos personerna i studien. Det ena testet undersökte kemiska förändringar i DNA för att uppskatta hur snabbt en person åldras. Det andra testet uppskattade längden på telomerer, de skyddande ändarna på kromosomerna. Kortare telomerer är förknippade med åldrande och åldersrelaterade sjukdomar.
Växtämnen i vår kost kan påverka hur våra kroppar åldras genom att förändra hur våra gener aktiveras eller inaktiveras. Vissa av dessa ämnen, så kallade alkaloider, kan interagera med den cellulära mekanism som styr genaktiviteten och bidrar till att forma hälsa och livslängd.
Teobromin, en alkaloid som är mest känd för att vara giftig för hundar, har kopplats till hälsofördelar hos människor, såsom en lägre risk för hjärtsjukdomar. Det har dock inte undersökts ingående på annat sätt.
Framtida forskning och varningar
Dr Ramy Saad, ledande forskare vid King’s College London, som också är forskare vid University College London och läkare i klinisk genetik, sa: ”Detta är en mycket spännande upptäckt, och de nästa viktiga frågorna är vad som ligger bakom detta samband och hur vi kan utforska interaktionerna mellan metaboliter i kosten och vårt epigenom ytterligare. Detta tillvägagångssätt kan leda oss till viktiga upptäckter om åldrande och, utöver det, om vanliga och sällsynta sjukdomar.”
Forskargruppen, inklusive professor Ana Rodriguez-Mateos, professor i human nutrition vid King’s College London, undersöker möjligheter för framtida arbete för att analysera dessa resultat. En öppen fråga är om effekten är unik för teobromin eller om teobromin kan interagera med andra föreningar i mörk choklad, såsom polyfenoler, som är kända för att ha positiva effekter på människors hälsa.
Dr Ricardo Costeira, postdoktorand vid King’s College London, säger: ”Denna studie identifierar ytterligare en molekylär mekanism genom vilken naturligt förekommande föreningar i kakao kan främja hälsan. Även om mer forskning behövs, understryker resultaten från denna studie värdet av analyser på populationsnivå inom åldrande och genetik.”
Trots dessa lovande resultat vill forskarna dock betona att det inte automatiskt är hälsosamt att äta mer mörk choklad, eftersom den också innehåller socker, fett och andra föreningar, och att ytterligare forskning behövs för att förstå detta samband mer i detalj.
Mer information: Aging (2025)
