Läkemedlet Viagra är mest känt som en behandling mot erektil dysfunktion, men under de senaste åren har forskare allt oftare undersökt om det även kan användas inom helt andra medicinska områden. Nu pekar en ny studie på att den välkända substansen sildenafil kan bidra till att bromsa cancerns spridning i kroppen.
Forskarna visar att läkemedlet påverkar immunsystemet på ett sätt som gör det svårare för cancerceller att bilda metastaser – den process där tumörer sprider sig till andra organ. Resultaten kommer från avancerade laboratoriestudier och djurförsök och kan på sikt öppna för nya behandlingsstrategier mot aggressiva cancerformer.
Metastaser orsakar de flesta dödsfallen i cancer
Den ursprungliga tumören är ofta inte den största faran för patienter med cancer.
Det som gör sjukdomen livshotande är i många fall att cancerceller lämnar den första tumören, tar sig ut i blod- eller lymfsystemet och etablerar nya tumörer i andra delar av kroppen. Den processen kallas metastasering och ligger bakom merparten av alla cancerrelaterade dödsfall.
Att hitta läkemedel som kan bromsa eller förhindra denna spridning är därför ett av cancerforskningens viktigaste mål.
Läkemedlet påverkar kroppens immunförsvar
Forskarna fokuserade på sildenafil, den aktiva substansen i Viagra.
Förutom att påverka blodkärlen har läkemedlet även visat sig kunna förändra aktiviteten hos vissa immunceller. Särskilt intressant är dess effekt på så kallade myeloida suppressorceller, en grupp immunceller som tumörer ofta använder för att dämpa kroppens naturliga försvar mot cancer.
När dessa cellers hämmande effekt minskar får kroppens T-celler bättre möjligheter att upptäcka och angripa tumörceller innan de hinner etablera nya metastaser.
Färre metastaser i försöken
I de prekliniska försöken såg forskarna att behandling med sildenafil minskade tumörernas förmåga att sprida sig.
Effekten verkade inte bero på att läkemedlet direkt dödade cancerceller. I stället förändrades tumörens mikromiljö och samspelet med immunsystemet, vilket gjorde det svårare för cancerceller att överleva och bilda nya tumörer på andra platser i kroppen.
Forskarna menar att detta kan göra läkemedlet särskilt intressant som ett komplement till etablerade cancerbehandlingar, snarare än som en fristående behandling.
Kan förstärka effekten av annan behandling
Ett annat viktigt resultat är att sildenafil tycks kunna samverka med andra cancerbehandlingar.
Tidigare forskning har visat att substansen kan förbättra effekten av vissa cellgifter och immunterapier genom att göra tumörmiljön mer mottaglig för kroppens immunförsvar. Den nya studien stärker bilden av att läkemedlet kan få en bredare roll inom framtidens cancerbehandling än vad man tidigare trott.
Lång väg kvar innan behandling kan rekommenderas
Trots de lovande resultaten betonar forskarna att det ännu är för tidigt att använda Viagra för att behandla cancer utanför kliniska studier.
Merparten av resultaten bygger fortfarande på laboratorieförsök och djurmodeller. För att avgöra om samma effekt finns hos människor krävs större kliniska studier där både säkerhet och behandlingseffekt kan utvärderas.
Eftersom sildenafil redan är ett välkänt och godkänt läkemedel finns dock en potentiell fördel. Om framtida studier bekräftar resultaten kan vägen till klinisk användning bli kortare än för ett helt nytt läkemedel, eftersom mycket redan är känt om substansens säkerhetsprofil.
Ett exempel på hur gamla läkemedel kan få nytt liv
Att återanvända befintliga läkemedel har blivit ett allt viktigare område inom medicinsk forskning.
Genom att undersöka om redan godkända läkemedel kan användas mot andra sjukdomar hoppas forskare kunna spara både tid och resurser jämfört med att utveckla helt nya preparat från grunden.
Den nya forskningen visar att sildenafil kan vara ett av de mest intressanta exemplen på denna strategi. Även om mycket arbete återstår innan metoden kan bli en del av den vanliga cancervården ger resultaten hopp om att ett läkemedel som i dag främst förknippas med behandling av erektil dysfunktion i framtiden också skulle kunna bidra till att bromsa en av cancerns farligaste egenskaper – dess förmåga att sprida sig.
Publikationsuppgifter
Yarden Ariav m.fl., ”PDE5a-hämning begränsar cancermetastasering genom att störa NPC1-medierad kolesteroltransport via en icke-kanonisk cGMP-beroende signalväg”, Cancer Research (2026). DOI: 10.1158/0008-5472.can-26-1818
