Ökningen av människors förväntade livslängd har avtagit i hela Europa sedan 2011, enligt forskning från University of East Anglia och partners.
En ny studie, publicerad i The Lancet Public Health, visar att det till stor del beror på maten vi äter, fysisk inaktivitet och fetma, samt på covid-19-pandemin.
Av alla de länder som studerades var det England som upplevde den största nedgången i förväntad livslängd.
Det innebär att vi i stället för att se fram emot att leva längre än våra föräldrar eller far- och morföräldrar kan upptäcka att vi dör tidigare.
Teamet menar att för att förlänga vår ålderdom måste vi prioritera hälsosammare livsstilar under våra yngre år – och regeringarna uppmanas att investera i djärva folkhälsoinitiativ.
Huvudforskaren Prof Nick Steel, från UEA:s Norwich Medical School, säger: ”Framsteg inom folkhälsa och medicin under 1900-talet innebar att den förväntade livslängden i Europa förbättrades år efter år. Men så är inte längre fallet.
”Från 1990 till 2011 fortsatte minskningen av dödsfall i hjärt-kärlsjukdomar och cancer att leda till betydande förbättringar av den förväntade livslängden.
”Men decennier av stadiga förbättringar avtog till slut runt 2011, med stora internationella skillnader.
”Vi fann att dödsfall i hjärt-kärlsjukdomar var den främsta drivkraften bakom minskningen av den förväntade livslängden mellan 2011-19. Föga förvånande var det covid-19-pandemin som låg bakom minskningen av den förväntade livslängden mellan 2019-21.
”Efter 2011 har stora risker som fetma, högt blodtryck och högt kolesterol antingen ökat eller slutat förbättras i nästan alla länder.
”Bättre behandlingar av kolesterol och blodtryck har inte varit tillräckligt för att kompensera för skadorna av fetma och dåliga kostvanor”, tillade han.
Forskargruppen studerade data från Institute of Health Metrics and Evaluation (IHME)’s Global Burden of Disease 2021– den största och mest omfattande forskningen för att kvantifiera hälsoförluster på olika platser och över tid, med hjälp av arbetet från nästan 12 000 medarbetare i mer än 160 länder och territorier.
De jämförde förändringar i förväntad livslängd, dödsorsaker och befolkningens exponering för riskfaktorer i hela Europa mellan 1990-2011, 2011-19 och 2019-21.
De länder som studerades var Belgien, Danmark, Finland, Frankrike, Grekland, Irland, Island, Italien, Luxemburg, Nederländerna, Norge, Portugal, Spanien, Storbritannien, Nordirland, Skottland, Wales, Sverige, Tyskland, Österrike och Wales.
Teamet menar att vi trots nedgången fortfarande inte har nått ett biologiskt tak för livslängden.
Prof Steel förklarade: ”Den förväntade livslängden för äldre människor i många länder förbättras fortfarande, vilket visar att vi ännu inte har nått ett naturligt tak för livslängd.
”Den förväntade livslängden speglar främst dödligheten i yngre åldrar, där vi har stora möjligheter att minska skadliga risker och förhindra tidiga dödsfall.
”Vid en jämförelse mellan länder visade det sig att nationell politik som förbättrade befolkningens hälsa var kopplad till bättre motståndskraft mot framtida chocker.”
”Länder som Norge, Island, Sverige, Danmark och Belgien behöll en högre förväntad livslängd efter 2011 och såg minskade skador från stora risker för hjärtsjukdomar, med hjälp av regeringens politik.
”Däremot klarade sig England och de andra brittiska nationerna sämst efter 2011 och även under COVID-pandemin, och upplevde några av de högsta riskerna för hjärtsjukdomar och cancer, inklusive dåliga dieter.
”Detta tyder på att det behövs en starkare regeringspolitik för att minska de stora hälsoriskerna, inklusive fetma, dålig kost och låg fysisk aktivitet, för att förbättra befolkningens hälsa på lång sikt.”
Professor John Newton, från European Center for Environment and Human Health vid University of Exeter, säger: ”Dessa resultat ger anledning till oro, särskilt här i Storbritannien, men också till visst hopp. Vi bör vara bekymrade eftersom många europeiska länder, inklusive Storbritannien, visar så dåliga framsteg, men hoppfulla eftersom det verkar vara effektivt att ta itu med de underliggande orsakerna till allvarliga sjukdomar, om bara förbättringar av de viktigaste riskerna kan upprätthållas.”
Sarah Price, NHS England, National Director of Public Health, säger: ”Denna viktiga studie visar att förebyggande åtgärder är hörnstenen i ett friskare samhälle, och det är just därför som de kommer att vara en så viktig del av den 10-åriga hälsoplan som vi arbetar med tillsammans med regeringen.
”Den långsammare förbättringen av den förväntade livslängden, särskilt på grund av hjärt- och kärlsjukdomar och cancer, visar på det akuta behovet av kraftfullare åtgärder mot grundorsakerna – dålig kost, fysisk inaktivitet och fetma.
”NHS spelar sin roll och har redan hjälpt hundratusentals människor att gå ner i vikt genom vårt 12-veckors digitala viktkontrollprogram, medan mer än en miljon människor varje år får sitt blodtryck kontrollerat på NHS apotek, vilket är nyckeln till att identifiera hjärt-kärlproblem och avsevärt förbättra människors allmänna hälsa.
”Det krävs dock fler åtgärder i hela samhället eftersom vi inte kan behandla oss ur fetmakrisen, utan vi måste stoppa den vid källan.”
För mer information: Nicholas Steel et al, Changing life expectancy in European countries 1990-2021: a subanalysis of causes and risk factors from the Global Burden of Disease Study 2021, The Lancet Public Health (2025). DOI: 10.1016/S2468-2667(25)00009-X
