Kvällskaffe har väckt kontroverser i åratal. Vissa somnar utan problem, medan andra vänder och vrider sig halva natten. Allt fler forskningsrön tyder dock på att frågan om kaffe gör det svårare att somna kanske är för förenklad. Det som verkar spela en betydligt större roll är vad som händer i hjärnan under sömnen.
Forskare som studerar koffeinets effekter på sömnen vänder sig allt oftare till EEG, eller elektroencefalografi, en metod som används för att registrera hjärnans elektriska aktivitet. Tack vare EEG är det möjligt att observera inte bara sömnens längd eller ögonblick av uppvaknande, utan också sömnens biologiska kvalitet.
”EEG gör det möjligt för forskare att inte bara se om en person sover, utan också hur hjärnan sover. Klassisk sömnbedömning mäter sömnens längd och dess stadier, medan kvantitativ EEG-analys avslöjar mer subtila förändringar, såsom minskad långvågsaktivitet, vilket är en viktig markör för sömnens djup och dess återhämtande karaktär”, säger professor Donata Kurpas vid Institutionen för omvårdnad vid Wroclaw Medical University.
Långsamma vågor är en av de viktigaste komponenterna i djupsömn, den fas som ansvarar för kroppens regenerering, återställande av energiresurser och korrekt hjärnfunktion.
Koffein kan orsaka ”ytlig” sömn
Forskningen som publicerats i Nutrients visar att effekterna av koffein inte alltid yttrar sig som kortare sömn eller svårigheter att somna. Mycket oftare gäller förändringarna kvaliteten på nattvilan.
”Koffein kan förkorta sömnen eller göra det svårare att somna. Men även när sömnlängden verkar normal kan det minska aktiviteten av långsamma vågor och förskjuta EEG-mönstret mot en mer vaken hjärna”, säger Kurpas.
Detta innebär att kroppen kan tillbringa åtta timmar i sängen, men att hjärnan kanske inte hinner regenerera sig fullt ut. Människor är ofta omedvetna om detta.
”Den subjektiva känslan av att ha sovit bra stämmer inte alltid överens med vad forskare observerar i neurofysiologiska registreringar. En person kan somna utan större svårigheter och inte minnas att hen vaknat, medan hjärnan kan uppvisa färre tecken på djupsömn”, tillägger hon.
Varför påverkar kaffe alla på olika sätt?
En av de mest intressanta slutsatserna från forskningen är den enorma individuella variationen i reaktionen på koffein. Genetik, ämnesomsättning, ålder, stressnivåer och kronisk trötthet spelar alla en roll.
För vissa individer kan till och med kaffe som konsumeras på morgonen vara problematiskt. ”Det handlar inte bara om kaffe som konsumeras strax före sänggåendet. För vissa människor kan den totala mängden koffein som konsumeras under dagen och om kroppen har tillräckligt med tid att metabolisera det innan natten infaller också vara viktigt”, sade Kurpas.
Detta är särskilt viktig information för personer som utför intellektuellt arbete, idrottare och alla som regelbundet använder koffein för att förbättra prestation och koncentration.
Energi lånas från kroppen
Koffein förbättrar vakenheten och minskar känslan av trötthet, men experter påpekar att effekterna ibland kan likna att man lånar energi på bekostnad av nattlig återhämtning.
”Om koffein hjälper en person att fungera under dagen samtidigt som det försämrar kvaliteten på nattlig återhämtning kan en ond cirkel uppstå: större trötthet, större behov av stimulans och sämre sömn”, säger Kurpas.
Av denna anledning rör sig modern sömnforskning alltmer bort från enkla frågor om sömnlängd och fokuserar istället på hur hjärnan fungerar under nattlig vila.
”Koffein är varken bra eller dåligt. Det är en biologiskt aktiv substans vars effekter beror på dos, tid på dygnet, ålder, livsstil, sömnkvalitet, stressbelastning och individuell känslighet”, sade hon.
Publikationsuppgifter
James Chmiel et al, The Caffeinated Brain Part 2: The Effect of Caffeine on Sleep-Related Electroencephalography (EEG)—A Systematic and Mechanistic Review, Nutrients (2026). DOI: 10.3390/nu18081220
