Fåglar gör ljud för att kommunicera, oavsett om det handlar om att hitta en potentiell partner, avvärja rovdjur eller bara sjunga för nöjes skull.
Men de förhållanden som bidrar till den enorma mångfalden av de ljud de gör är inte väl förstådda. Forskare vid University of Wisconsin-Madison har genomfört den första globala studien någonsin av de faktorer som påverkar fågelläten, med hjälp av mer än 100.000 ljudinspelningar från hela världen. Den nya studien, som nyligen publicerades i tidskriften Proceedings of the Royal Society B, avslöjade insiktsfulla mönster för varför fåglar gör vissa ljud och i vilken frekvens.
Hypoteser om vilken roll livsmiljö, geografi, kroppsstorlek och näbbform spelar för fågelläten har testats i liten skala tidigare. Men H.S. Sathya Chandra Sagar, en doktorand vid UW-Madison som arbetar med professor Zuzana Buřivalová vid institutionen för skogs- och viltekologi och Nelson Institute for Environmental Studies, ville se om de höll på global nivå.
Sagar analyserade ljudinspelningar av fågelljud som tagits av människor runt om i världen och skickats till ett fågelskådningsregister som heter xeno-canto. De analyserade inspelningarna representerade 77% av kända fågelarter.
Studiens viktigaste slutsatser var bland annat följande:
- Fågelarternas livsmiljöer påverkar frekvensen på de ljud som de kan göra på oväntade sätt. I ekosystem med mycket forsande vatten finns det till exempel en konstant nivå av vitt brus med en lägre frekvens. I sådana fall upptäckte forskarna att fåglar tenderar att göra ljud med högre frekvens, sannolikt för att de inte ska drunkna i vattnet.
- Fågelarter som lever på samma breddgrader ger ifrån sig liknande ljud. Att observera detta mönster på global nivå är en viktig pusselbit i den evolutionära berättelsen om fågelläten. Det kan inspirera till ytterligare forskning om vilka aspekter av geografisk placering som påverkar fågelläten.
- En fågels näbbform och kroppsmassa är viktiga. Generellt sett skapar mindre fåglar ljud med högre frekvens medan större fåglar skapar ljud med lägre frekvens. Den globala analysen visade inte bara att denna hypotes var korrekt, utan den tillförde också ny information om hur sambandet mellan näbbform, kroppsvikt och ljud ser ut.
- Mindre fågelarter tenderar att ha ett bredare spektrum av frekvenser vid vilka de kan skapa ljud som en skyddsmekanism. Mindre, mer sårbara fåglar kan dra nytta av att kunna göra en rad olika ljud. Högre frekvenser kan hjälpa dem att kommunicera med andra fåglar av samma art, medan lägre frekvenser kan fungera som kamouflage och lura potentiella hot att tro att de är större och mindre sårbara än de faktiskt är.
Forskningen bidrog också till en bredare förståelse av ljudlandskap – alla de ljud som hörs i ett visst landskap. Ljudlandskap används ofta som en del av bevarandestudier, men Sagar insåg att ”det finns väldigt lite vi vet om de krafter som styr ljudlandskap”.
Han hoppas att detta grundläggande arbete kommer att utgöra en plattform för framtida studier för att förbättra naturvårdsinsatserna genom att utveckla sätt att övervaka ett ekosystems hälsa genom ljudlandskap.
”I tropikerna och över hela världen tenderar större fåglar att jagas för köttets skull”, säger han som ett exempel. ”Större fåglar [tenderar] att ropa på en låg frekvens, och om vi inte hittar något ljud i den lägre frekvensen kan vi [dra slutsatsen] att det kanske förekommer mer jakt i det här landskapet.”
Härnäst hoppas Sagar kunna använda 24-timmars ljudlandskapsinspelningar för att förstå om vissa fåglar ändrar tidpunkten för sin sång utöver sina frekvenser för att kommunicera med sina kamrater i ett landskap som är överfullt av buller. Han konstaterar att fågelskådare och medborgarforskare spelar en viktig roll när det gäller att upptäcka nya insikter om vår naturliga värld.
För mer information: H. S. Sathya Chandra Sagar et al, Global analysis of acoustic frequency characteristics in birds, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2024) . DOI: 10.1098/rspb.2024.1908
