Vanor, inte medvetna val, styr de flesta av våra handlingar, enligt ny forskning från University of Surrey, University of South Carolina och Central Queensland University.
Forskningen, som publicerades i Psychology & Health, visade att två tredjedelar av våra dagliga beteenden initieras ”på autopilot”, av gammal vana.
Vanor är handlingar som vi automatiskt uppmanas att göra när vi möter vardagliga situationer, på grund av associationer som vi har lärt oss mellan dessa situationer och våra vanliga reaktioner på dem.
Forskningen fann också att 46 % av beteendena både utlöstes av vanor och överensstämde med medvetna intentioner, vilket tyder på att människor bildar vanor som stöder deras personliga mål och ofta bryter vanor som står i konflikt med dem.
Även om det tidigare har gjorts försök att uppskatta förekomsten av vanor i vårt dagliga liv, använde denna studie en ny metod för att fånga vanor i aktion. Det internationella forskarteamet undersökte 105 deltagare från Storbritannien och Australien och skickade sex slumpmässiga frågor till deras telefoner varje dag under en vecka, där de ombads att beskriva vad de gjorde just då och om det var utlöst av vana eller gjordes medvetet.
Studien fann att 65 % av de dagliga beteendena var vanemässigt initierade, vilket innebär att människor uppmanades att göra dem av rutin snarare än att fatta ett medvetet beslut.
Professor Benjamin Gardner, professor i psykologi vid University of Surrey och medförfattare till studien, sa: ”Vår forskning visar att även om människor medvetet vill göra något, sker det faktiska initierandet och utförandet av det beteendet ofta utan att man tänker på det, drivet av omedvetna vanor. Detta tyder på att ”goda” vanor kan vara ett kraftfullt sätt att förverkliga våra mål.
För människor som vill bryta sina dåliga vanor räcker det inte att bara säga åt dem att ’försöka hårdare’. För att skapa varaktiga förändringar måste vi införliva strategier som hjälper människor att känna igen och bryta sina oönskade vanor, och helst bilda nya positiva vanor i stället.”
Resultaten kan ha bredare implikationer för folkhälsan och hälsofrämjande insatser. Forskarna rekommenderar att initiativ som syftar till att hjälpa människor att anta nya beteenden, som att träna eller äta hälsosammare, bör fokusera på att bygga upp nya, positiva vanor.
För någon som försöker börja träna kan till exempel inkonsekvent träning vara otillräckligt. Den mest effektiva strategin skulle vara att identifiera en vardagssituation där träning realistiskt kan genomföras – till exempel vid en viss tidpunkt på dagen eller efter en regelbunden händelse, som att lämna arbetet – och konsekvent träna i den situationen.
På samma sätt kan det inte räcka med att bara vilja sluta för att bryta en dålig vana som rökning. Den mest effektiva strategin är att bryta triggarna (t.ex. undvika platser där man brukade röka) och skapa nya rutiner (t.ex. tugga tuggummi efter en måltid istället för att ta en cigarett).
Dr Amanda Rebar, docent vid University of South Carolina och huvudförfattare till studien, säger: ”Människor vill gärna se sig själva som rationella beslutsfattare som tänker noga igenom vad de ska göra innan de gör det.
Men mycket av vårt repetitiva beteende utförs med minimal eftertanke och genereras istället automatiskt, av vana.”
Dr Grace Vincent, sömnforskare och docent vid Central Queensland University och medförfattare till studien, säger att resultaten ger hopp till människor som försöker utveckla en hälsosammare livsstil. ”Vår studie visar att två tredjedelar av vad människor gör varje dag utlöses av vanor, och oftast stämmer dessa vanor också överens med våra intentioner.
”Det betyder att om vi bestämmer oss för att skapa en positiv vana, oavsett om det handlar om bättre sömnhygien, kost eller allmänna förbättringar av välbefinnandet, kan vi lita på att en inre ’autopilot’ tar över och hjälper oss att upprätthålla dessa vanor.
”Tyvärr är inte alla vanor lika. Motion var undantaget i våra resultat, eftersom det ofta utlöstes av vana, men var mindre benäget att uppnås enbart med autopilot jämfört med andra beteenden.”
Mer information: Amanda L. Rebar et al, How habitual is everyday life? An ecological momentary assessment study, Psychology & Health (2025). DOI: 10.1080/08870446.2025.2561149
