Mossa betraktas ofta som en enkel växt som tyst breder ut sig över stenar, träd och mark. Men ny forskning visar att den kan vara betydligt mer aktiv än man tidigare trott.
Forskare har upptäckt att en vanlig mossart genererar ett överraskande komplext mönster av elektriska signaler. Aktiviteten påminner i vissa avseenden om de elektriska processer som tidigare observerats hos andra växter och svampar, och resultaten väcker nya frågor om hur enkla organismer registrerar och reagerar på sin omgivning.
Flera olika typer av elektriska impulser
Forskarna placerade känsliga elektroder i täta mosskuddar för att registrera elektriska förändringar över tid.
Mätningarna avslöjade att mossan inte producerade en enda typ av signal, utan flera olika. Bland annat observerades snabba elektriska impulser som färdades med en hastighet på omkring 0,2 millimeter per sekund, långsammare rytmiska svängningar på cirka 0,02 millimeter per sekund samt mycket långsamma förändringar i elektrisk spänning som rörde sig ännu långsammare.
Den stora variationen tyder på att mossans elektriska aktivitet är betydligt mer organiserad än vad forskarna tidigare hade väntat sig.
Kan fungera som ett internt kommunikationssystem
Elektriska signaler används av många levande organismer för att samordna olika funktioner.
Hos djur sker kommunikationen via nervceller, medan växter saknar nervsystem men ändå kan använda elektriska signaler för att reagera på exempelvis skador, ljusförändringar eller torka.
Forskarna tror att mossans elektriska aktivitet kan fungera som ett internt informationssystem som hjälper olika delar av växten att samordna sina reaktioner på förändringar i miljön. Exakt vilken information signalerna bär är dock fortfarande okänt.
En av jordens äldsta växtgrupper
Mossor tillhör de äldsta landväxterna och har funnits på jorden i hundratals miljoner år.
Trots sin enkla uppbyggnad har de utvecklat effektiva strategier för att överleva i mycket varierande miljöer – från arktiska områden till tropiska regnskogar.
Den nya studien antyder att deras biologiska funktioner kan vara mer sofistikerade än man tidigare förstått. Elektrisk signalering kan vara en viktig del av hur mossor anpassar sig till förändringar i temperatur, fuktighet och ljusförhållanden.
Kan inspirera framtidens biosensorer
Forskarna ser inte bara biologiska möjligheter med upptäckten.
Om mossans elektriska signaler kan tolkas och förstås kan de i framtiden användas för att utveckla levande biosensorer som reagerar på förändringar i miljön. Exempelvis skulle mossor kunna fungera som naturliga indikatorer för luftföroreningar, vattenbrist eller andra miljöförändringar.
Studien bidrar också till det växande forskningsfältet bioelektricitet, där forskare undersöker hur elektriska signaler används av organismer långt utanför djurriket.
En ny bild av växternas ”språk”
Under de senaste åren har forskningen visat att växter är betydligt mer dynamiska än man länge trott. De kan kommunicera med kemiska ämnen, reagera på beröring och ljus samt använda elektriska signaler för att samordna olika biologiska processer.
Den nya upptäckten visar att även en till synes enkel mossa har ett rikt elektriskt signalsystem. Även om signalerna inte kan jämföras med nervsystemet hos djur ger resultaten en djupare förståelse för hur växter bearbetar information och reagerar på sin omgivning.
Forskarna hoppas nu kunna kartlägga vad de olika signalerna betyder och vilka biologiska processer de styr. Om sambanden kan klarläggas kan upptäckten ge nya insikter om både växters evolution och utvecklingen av biologiskt inspirerad teknik.
Publikationsuppgifter
Andy Adamatzky, Elektrisk aktivitet på flera skalor och signalutbredning i mossan Brachythecium rutabulum, Royal Society Open Science (2026). DOI: 10.1098/rsos.252341
