En naturlig satellit har bildats utan människans hjälp, medan en artificiell satellit är byggd av människor. Månen är jordens naturliga satellit. En vädersatellit eller ett rymdteleskop i omloppsbana är en artificiell, alltså konstgjord, satellit. Båda rör sig i banor som påverkas av gravitation.
Naturlig och artificiell satellit – skillnaden i korthet
| Egenskap | Naturlig satellit | Artificiell satellit |
|---|---|---|
| Ursprung | Bildad genom naturliga processer. | Konstruerad och placerad i omloppsbana av människor. |
| Exempel | Jordens måne. | Hubbleteleskopet och internationella rymdstationen ISS. |
| Uppgift | Har inget av människor bestämt uppdrag. | Kan användas för observationer, kommunikation eller forskning. |
| Gemensamt | Kretsar kring en annan kropp i rymden. | |
NASA:s förklaring av satelliter beskriver både naturliga och människobyggda exempel. Det avgörande är ursprunget, inte om objektet är stort, runt eller synligt från marken.
Vad menas med en naturlig satellit?
I planetvetenskap används begreppet framför allt om månar som kretsar kring planeter och andra mindre himlakroppar. Jordens måne är det närmaste exemplet. Den är en egen himlakropp och hålls kvar i sin bana genom gravitationens samspel med dess rörelse.
Månen påverkar också jorden. Dess gravitation bidrar till tidvattnet och hjälper till att stabilisera jordaxelns lutning, enligt NASA:s fakta om månen. Läs mer om följderna i vårt tankeexperiment: vad skulle hända om månen försvann?
Vad används konstgjorda satelliter till?
En artificiell satellit byggs för ett uppdrag. Instrument kan mäta förhållanden på jorden eller observera rymden, medan antenner skickar data och tar emot kommandon. Alla satelliter är därför inte kommunikationssatelliter, och alla fotograferar inte jorden.
- Väder och jordobservation: följer exempelvis moln och förändringar på jordytan.
- Kommunikation: förmedlar signaler mellan olika platser.
- Navigation: gör positionsbestämning möjlig med signaler från flera satelliter.
- Astronomi: studerar objekt bortom jorden.
Varför faller inte satelliter ner?
En satellit i omloppsbana faller faktiskt mot jorden, men rör sig samtidigt framåt så snabbt att banan fortsätter runt planeten. Gravitationen finns alltså kvar i rymden. En raket måste ge satelliten rätt fart, inte bara lyfta den tillräckligt högt.
Olika banor passar olika uppdrag. En geostationär satellit kretsar cirka 35 786 kilometer över ekvatorn och följer jordens rotation, så att den ser ut att stanna över samma plats. Låg jordbana ligger under ungefär 2 000 kilometers höjd; den ska inte beskrivas som att fungerande omloppsbanor börjar vid markytan. Se ESA:s genomgång av omloppsbanor.
Hur klarar satelliter värme och kyla?
Elektronik producerar värme, och satellitens utsida tar emot och avger strålning. Isolering, radiatorer och värmare hjälper till att hålla rätt temperatur. NASA beskriver hur temperaturregleringen fungerar. Vår guide om hur kallt det är i rymden förklarar varför vakuum inte fungerar som kall luft.
Är ISS en satellit?
Ja. ISS är både en bemannad rymdstation och en artificiell satellit i bana runt jorden. Ordet satellit säger alltså något om objektets bana, medan rymdstation beskriver vilken sorts anläggning det är.
Uppdaterad den 13 september 2026: definitioner och banbeskrivningar har förtydligats, motstridiga månantalsuppgifter har tagits bort och källor från NASA och ESA har lagts till.