James Webb Space Telescope, JWST, är ett rymdobservatorium som främst undersöker universum i infrarött ljus. Det används för att studera bland annat tidiga galaxer, stjärnbildning och atmosfärer kring planeter utanför solsystemet.
Observatoriet är ett samarbete mellan NASA, ESA och den kanadensiska rymdmyndigheten CSA. Det sköts på distans och behöver både mycket noggrann styrning och kraftig värmeisolering för att göra känsliga mätningar.
Vad skiljer Webb från ett vanligt teleskop?
Den stora primärspegeln samlar in ljus och leder det till vetenskapliga instrument. Spegeln är omkring 6,5 meter bred och består av 18 sexkantiga segment. Segmenten kunde vikas inför uppskjutningen och justeras i rymden så att de arbetar tillsammans.
Webb använder både kameror och spektrografer. En kamera visar hur ljuset är fördelat på himlen. En spektrograf delar upp ljuset efter våglängd, vilket kan ge information om exempelvis temperatur, rörelse och ämnen som absorberar eller avger ljus.
Varför observerar Webb infrarött?
Ljuset från mycket avlägsna galaxer sträcks ut när universum expanderar. Ljus som sändes ut vid kortare våglängder kan därför nå oss som infraröd strålning. Infrarött hjälper också forskare att undersöka kalla objekt och vissa områden där stoft skymmer synligt ljus.
Det betyder inte att infrarött kan se genom allt. Hur väl strålningen passerar ett material beror på våglängden och materialets egenskaper. Olika teleskop ger därför kompletterande information.
Hur håller solskärmen teleskopet kallt?
Solskärmen har fem tunna lager som skyddar optiken och instrumenten mot värme från solen, jorden, månen och observatoriets varma delar. Mellanrummen och skärmens form hjälper till att stråla ut värme åt sidorna.
Det är inte luft eller ”vakuum som cirkulerar” mellan lagren. I rymdens vakuum sker ingen sådan luftcirkulation. Konstruktionen begränsar i stället värmeöverföringen och låter värmestrålning lämna systemet.
Den kalla sidan och de nära infraröda instrumenten arbetar vid temperaturer på några tiotal kelvin. Instrumentet MIRI behöver lägre temperatur än den passiva kylningen ensam ger och har därför en särskild aktiv kylare. Alla delar av observatoriet håller alltså inte samma temperatur.
Vilka instrument finns ombord?
| Instrument | Huvudsaklig funktion |
|---|---|
| NIRCam | Avbildning i nära infrarött och stöd för spegeljustering. |
| NIRSpec | Spektroskopi i nära infrarött. |
| MIRI | Avbildning och spektroskopi vid längre infraröda våglängder. |
| FGS/NIRISS | Precisionsguidning samt nära infraröd avbildning och spektroskopi. |
Var befinner sig James Webb?
Webb följer en bana omkring sol–jord-systemets andra lagrangepunkt, L2, ungefär 1,5 miljoner kilometer från jorden på sidan bort från solen. Denna placering gör det möjligt att hålla solen, jorden och månen på samma varma sida av solskärmen.
Webb står inte stilla i en punkt och kretsar inte runt jorden på samma sätt som en satellit i låg jordbana. Ban- och riktningskontroll kräver återkommande åtgärder.
Visar Webb-bilder det mänskliga ögat skulle se?
Infraröda mätningar måste översättas till synliga färger för att visas i en bild. Färgvalen kan förmedla olika filter eller fysikaliska egenskaper. Bilden kan alltså vara baserad på verkliga observationer utan att vara ett fotografi i människans synliga färgområde.
Kan Webb hitta liv på andra planeter?
Instrumenten kan bidra med mätningar av vissa exoplaneters atmosfärer. Men en möjlig molekylsignal är inte i sig ett bevis för liv. Moln, temperatur, mätbrus och andra kemiska förklaringar måste undersökas. Det krävs en kedja av belägg för en sådan slutsats.
Fördjupning i vårt arkiv
Här finns tidigare guider och nyheter med anknytning till ämnet. En nyhetsartikel beskriver den forskning som var aktuell vid dess publicering.
- Nya glasögon kan ge människor färgseende i infrarött ljus
- Supermassiva svarta hål kan slita sönder massiva planeter
- Hur fungerar en satellit?
- Hur fungerar en rymdstation?
Källor och redaktionell information
- NASA: Telescope Overview – spegeln, instrumenten och observatoriets konstruktion
- NASA: Webb’s Sunshield – solskärmens lager och värmeöverföring
- NASA: How Does Webb Stay Cold? – passiv kylning och MIRI:s kylsystem
Genomgången och omarbetad den 10 oktober 2026 av Vetenskapsnytt-redaktionen. Guiden skiljer mellan etablerade fysikaliska principer och öppna forskningsfrågor. Så arbetar redaktionen. Tipsa oss om ett sakfel.