Behandling av personer med hög risk för reumatoid artrit (RA) kan fördröja sjukdomens uppkomst med flera år, och effekten kvarstår även långt efter att behandlingen avslutats.
Studien visade att ett års behandling med läkemedlet abatacept, en biologisk terapi som riktar sig mot aktivering av immunceller, minskade utvecklingen av reumatoid artrit hos personer med hög risk.
Den nya studien från King’s College London, publicerad i The Lancet Rheumatology, bygger på resultaten från en studie som leddes och rapporterades av forskare vid King’s College London 2024.
Studiedesign och viktiga resultat
Medan den ursprungliga studien följde 213 deltagare från Storbritannien och Nederländerna under två år, rapporterar den nya studien resultat från en förlängd uppföljningsperiod på mellan fyra och åtta år, vilket gör den till en av de längsta uppföljningsstudierna i sitt slag hos personer med risk för RA.
RA är en kronisk autoimmun sjukdom som drabbar omkring en halv miljon människor i Storbritannien. Den utvecklas när immunsystemet felaktigt attackerar lederna, vilket orsakar smärta, svullnad, trötthet och långvarig funktionsnedsättning. Personer som löper risk att utveckla sjukdomen slutar ofta arbeta innan sjukdomen bryter ut, vilket skapar instabilitet på arbetsmarknaden och får ekonomiska konsekvenser.
Det finns effektiva behandlingar för personer med etablerad RA, men det finns för närvarande ingen godkänd behandling som kan förhindra att sjukdomen utvecklas hos personer i riskzonen. Forskarna fann att fördelarna med bara 12 månaders behandling med abatacept kvarstod långt efter behandlingsperioden. Personer som fick läkemedlet tog betydligt längre tid på sig att utveckla RA än de som fick placebo, med en fördröjning av sjukdomsdebuten på upp till fyra år efter behandlingsperioden.
Implikationer för tidig intervention
Även om läkemedlet inte permanent förhindrade RA, visar resultaten att tidig behandling kan förändra sjukdomsförloppet genom att skjuta upp dess utveckling, vilket potentiellt kan minska antalet år som människor lever med symtom och komplikationer.
Professor Andrew Cope, professor i reumatologi vid Centre for Rheumatic Diseases vid King’s College London och huvudförfattare till studien, sa: ”Att ingripa tidigt hos personer med hög risk för RA kan ha bestående fördelar. Vi har visat att denna metod är säker och kan förebygga sjukdom medan patienterna är under behandling, samt avsevärt lindra symtomen. Viktigt är att den också kan fördröja uppkomsten av RA med flera år, även efter att behandlingen har avslutats. Detta kan minska hur länge människor lever med symtom och komplikationer, vilket drastiskt förbättrar deras livskvalitet.”
Vem har störst nytta av abatacept
Studien visade också att abatacept var mest effektivt hos personer med högst risk att utveckla RA, vilket identifierades genom ett blodprov som detekterade specifika autoantikroppar. Dessa deltagare hade högst risk att utveckla RA, men de hade också mycket större sannolikhet att dra nytta av tidig intervention.
Under riskfasen minskade behandlingen med abatacept symtom som ledvärk och trötthet och förbättrade det allmänna välbefinnandet. När behandlingen avbröts blev symtomen dock likartade mellan behandlingsgruppen och placebogruppen, vilket tyder på att fortsatt immunmodulering kan vara nödvändig för att upprätthålla symtomkontrollen.
Säkerhet och framtida forskningsinriktningar
Studien visade att abatacept var säkert, med liknande frekvens av allvarliga biverkningar i både behandlings- och placebogruppen, och inga säkerhetsproblem kopplade till läkemedlet.
Forskarna menar att de senaste resultaten ger belägg för att tidig, riktad immunbehandling kan fördröja RA hos personer med högsta risk, vilket stödjer ytterligare forskning om förebyggande metoder för autoimmuna sjukdomar.
Publiceringsuppgifter
The Lancet Rheumatology (2026).
