Fyra fossiliserade fotspår i North Dakota ger en ovanlig ögonblicksbild av en stor rovdinosaurie i rörelse. Forskarna bedömer att spåren sannolikt lämnades av en vuxen Tyrannosaurus rex för omkring 66,5 miljoner år sedan.
Fyndet beskrivs i Journal of Vertebrate Paleontology och presenterades den 8 september 2026. Det handlar om en sammanhängande spårserie, inte om det första enskilda fotavtryck som har kopplats till arten.
Fyra steg bevarade i berggrunden
Spårserien är omkring sju meter lång och finns i Hell Creek-formationen. Avtrycken är ungefär en meter långa och har tre tår. Storleken, formen och fynd av T. rex-skelett i närområdet gör arten till den troligaste kandidaten.
Men identifieringen har begränsningar. Enligt forskningsartikelns sammanfattning i universitetets öppna arkiv är avtryckens ytor kraftigt spruckna och bevarar få anatomiska detaljer utöver storlek och antal tår.
Fotspåren ligger ungefär 33 meter under gränsen mellan Hell Creek- och Fort Union-formationerna. Den geologiska placeringen används för att uppskatta deras ålder.
Djuret gick i ungefär mänsklig promenadtakt
Forskarna använder avståndet mellan avtrycken och fötternas längd för att uppskatta rörelsen. Beräkningen ger en gånghastighet på omkring 1,5–2 meter per sekund, motsvarande cirka 5,4–7,2 kilometer i timmen.
Det säger något om just den förflyttning som bevarats. Spåren visar inte hur snabbt djuret kunde springa, och gånghastigheten ska inte förväxlas med artens maximala hastighet.
Upptäcktes 2025 och dokumenterades i 3D
Platsen hittades 2025 av läraren Kent Hups. Forskargruppen från Denver Museum of Nature & Science och Liverpool John Moores University dokumenterade sedan fyndet med högupplöst 3D-skanning.
De digitala modellerna gör att forskare kan undersöka avtrycken på distans och skapa fysiska kopior. Peter Falkingham vid det brittiska universitetet ledde beskrivningen av spåren, enligt universitetets presentation.
Serien omfattar två vänsteravtryck och två högeravtryck. Till skillnad från ett isolerat avtryck går det därmed att följa en kort del av djurets väg genom landskapet.
Planeras att flygas till museum
Forskarna planerar att ta till vara tre av avtrycken och transportera dem till museet i Denver för fortsatt undersökning. Enligt presentationen är bärgningen preliminärt planerad till oktober och kräver helikopter på grund av den avlägsna platsen.
Den fortsatta analysen kan ge fler detaljer om hur spåren bevarades. Fyndets styrka ligger redan nu i kombinationen av flera avtryck, dokumenterad geologisk position och möjlighet att jämföra dem digitalt.
Den som vill fördjupa sig i hur forskningsresultat och osäkerheter bedöms kan läsa vår checklista för att tolka vetenskapliga studier.
Originalstudie: Falkingham med flera, Journal of Vertebrate Paleontology, 2026.
Foto: sofia inductgroup / Unsplash. Genrebild av en museiutställning, inte de nyupptäckta fotspåren.