Svalbard, en arktisk ögrupp som tekniskt sett tillhör Norge, ligger ungefär halvvägs mellan Norges nordligaste punkt och Nordpolen. För närvarande är cirka 60 % av Svalbards yta täckt av glaciärer, men dessa glaciärer smälter snabbt. Under sommaren 2024 drabbades Svalbard av en rekordartad värmebölja som smälte mer av glaciärerna än någonsin tidigare.
Effekterna av sådana händelser är inte begränsade till den lokala regionen, utan har långtgående konsekvenser och kan fungera som en förebud om vad som komma skall. Massiva glaciärsmältningar bidrar till den globala havsnivåhöjningen och påverkar havsströmmarna, marina ekosystem och lokala samhällen. För att förstå dessa effekter är det viktigt att fastställa glaciärernas massförlust och placera den i ett historiskt och framtida klimatperspektiv.
Därför bestämde sig Thomas Vikhamar Schuler, forskare vid Universitetet i Oslo i Norge, och hans team för att kvantifiera effekterna av den sex veckor långa värmeböljan sommaren 2024. För att göra detta använde de sig av glaciärmätningar på plats från aluminiumstänger som fästs i isen som referensmarkörer för att registrera förändringar i glaciärens yta, fjärranalysdata från satelliter och klimatmodellering med hjälp av CryoGrid-modellen. De fastställde massförlusten genom både ytsmältning och iskalvning – när isblock bryts loss från glaciärer och faller ner i havet – vid marina glaciärfronter.
Artikeln är publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Teamet fann att Svalbard förlorade cirka 1 % av sin totala ismassa, vilket motsvarar 61,7 ± 11,1 gigaton is under sommaren 2024. Trots att Svalbard är 50 gånger mindre än Grönland är isförlusten i Svalbard i nivå med Grönlands isförlust på 55 ± 35 gigaton. Det mesta av smältningen inträffade under en sexveckorsperiod. Inte ens tidigare modeller förutsåg en så stor isförlust förrän långt senare.
Området kring Barents hav, som omfattar Svalbard, Franz Josefs land och Novaja Zemlja, förlorade totalt 102,1 ± 22,9 gigaton is under 2024. Detta motsvarar en bidrag på 0,27 ± 0,06 mm till den globala havsnivåhöjningen. Det kanske inte låter så mycket, men studiens författare förklarar att detta bidrag motsvarar hälften av det bidrag till havsnivåhöjningen som alla arktiska glaciärer beräknades ha haft under 2006–2015, vilket placerar området kring Barents hav bland de största bidragsgivarna till den globala havsnivåhöjningen 2024.
Forskargruppen har också gjort klimatmodeller baserade på sina resultat, som visar att sådana extrema somrar kommer att bli vanliga år 2100, även i optimistiska utsläppsscenarier.
”Vår studie visar att sommartemperaturerna 2024 kommer att uppnås ofta inom bara några decennier och överskridas mot slutet av 2000-talet. Sommaren 2024 på Svalbard gav därmed en inblick i den arktiska glaciärsmältningen i en varmare framtid och belyste den allvarliga massförlusten av glaciärer och dess återverkningar i andra regioner i Arktis utanför Svalbard”, skriver studiens författare.
Mer information: Thomas Vikhamar Schuler et al, Svalbards rekord sommar 2024: En tidig bild av glaciärsmältningen i Arktis?, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2503806122
