På den amerikanska landsbygden kan den ökade förekomsten av laddade vapen i hem och fordon leda till en ökning av antalet skottskador och mord i början av varje jaktsäsong för hjortar, varnar en ny studie.
Faktum är att i de amerikanska landsbygdslän som omfattas av studien ”dödades fler människor av skottlossning under den första veckan av hjortjaktsäsongen än under någon annan vecka under kalenderåret”, säger ett team under ledning av Patrick Sharkey, professor i sociologi vid Princeton University i New Jersey.
Resultatet stod sig även efter att hans team räknat bort dödsfall på grund av skjutvapen i samband med jaktolyckor, som de konstaterade är ytterst sällsynta.
Studien publicerades den 14 augusti i tidskriften JAMA Network Open.
Som Sharkey och kollegor noterade har den stora tillgången på vapen – särskilt när de är olåsta och laddade – länge varit kopplad till större risker för vapenvåld.
Forskarna misstänkte att den årliga öppningen av jaktsäsongen för hjortar var ett perfekt tillfälle att testa denna teori, eftersom vapen tas fram ur förråd av miljontals jägare över hela USA.
Studien spårade 2014-2021 statistik över skottlossningar som inträffade i 854 landsbygdsområden i USA spridda över 44 stater.
Forskarna beräknade antalet skjutningar under veckan före varje läns öppningsdatum för den årliga jaktsäsongen för hjortar och jämförde dessa siffror med skjutningar som inträffade under de tre första veckorna av jaktsäsongen.
Resultatet: Skjutningar med skjutvapen som skadade eller dödade länsinvånare hoppade med i genomsnitt 49% under säsongens första vecka jämfört med veckan innan, rapporterade Sharkeys team.
Denna hastighet var fortfarande 41% högre under den andra veckan, men ökningen sjönk till ”nära noll” under den tredje veckan av hjortjaktsäsongen.
Den kraftiga uppgången och nedgången under dessa tre veckor är inte förvånande, sade Princeton-gruppen, eftersom data har visat att i Wisconsin, till exempel, ”dödas 70% av de årliga skördade hjortarna under de första nio dagarna av säsongen.”
Trenderna i skjutningar ”replikerades också till stor del när [sällsynta] jaktolyckor togs bort från analysen”, tillade de, vilket tyder på att huvuddelen av skjutningarna var våld mellan personer.
Återigen är det inte förvånande: En tidigare studie som genomfördes i landsbygdslän fann ett 300% hopp i arresteringar som involverade män med ett hagelgevär när varje hjortjaktsäsong började, konstaterade forskarna.
Alla bevis ”leder oss till slutsatsen att den mest rimliga förklaringen till ökningen av skjutningar veckan efter starten av hjortjaktsäsongen är den ökade förekomsten av skjutvapen i offentliga och privata utrymmen”, skrev studieförfattarna.
När det gäller vad som kan göras för att minska risken anser Sharkeys grupp att ”förbättrade skjutvapenregler som styr förvaring, bärande och inköp av skjutvapen, särskilt i stater där hjortjakt är populärt, kan bidra till att minska antalet skjutningar som inträffar i början av jaktsäsongen.”
För mer information: Patrick Sharkey et al, Deer Hunting Season and Firearm Violence in US Rural Counties, JAMA Network Open (2024). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.27683
