För att lyckas på universitetet måste italienska studenter klara muntliga tentor i form av intervjuer. Nu har forskare upptäckt att tidpunkten för tentan kan vara en avgörande faktor för deras framgång… eller misslyckande. Även när andra faktorer uteslöts var chansen att klara tentan högst runt lunchtid och lägst i början eller slutet av dagen.
”Vi visar att akademiska bedömningsresultat varierar systematiskt under dagen, med en tydlig topp i godkännandegraden runt middagstid”, säger professor Carmelo Mario Vicario, chef för Social-Cognitive Neuroscience Lab vid universitetet i Messina och huvudförfattare till en artikel i Frontiers in Psychology. ”Studenterna hade större sannolikhet att klara sig sent på förmiddagen jämfört med tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen.”
”Vi tror att detta mönster kan utvidgas till anställningsintervjuer eller andra utvärderingsprocesser som är schemalagda under dagen”, tillägger Vicario. ”Vi skulle vara mycket intresserade av att undersöka om även anställningsbeslut varierar i rättvisa eller utfall beroende på tidpunkt på dagen.”
Timing är allt
Forskarna inspirerades av studier som visade att domare var mer benägna att döma till en åtalads fördel efter måltidsraster eller i början av en session. Detta kan dock ha påverkats av att olika typer av mål behandlades vid olika tidpunkter. Därför tittade forskarna på muntliga tentor, som är mer subjektiva än rättsliga beslut. Om tidpunkten på dagen påverkar människors omdöme bör storskaliga data om tentamensresultat visa på detta.
”Muntliga tentor på italienska universitet hålls vid fasta tidpunkter och varar vanligtvis 10–30 minuter per student”, förklarar Vicario.
”Det finns inget standardformat: professorerna ställer frågor baserade på kursinnehållet och betyg ges på plats. Dessa tentor kan vara mycket stressande på grund av sin oförutsägbara karaktär och den stora betydelse de har för den akademiska karriären.”
En databas från universitetet i Messina gav forskarna tillgång till resultaten från tentor som genomfördes mellan oktober 2018 och februari 2020.
Forskarna samlade in tid, datum och resultat för 104 552 bedömningar som gjorts av 680 examinatorer för 1 243 kurser. De använde också antalet poäng som tilldelades per tentamen för att mäta svårighetsgraden för enskilda tentor. Detta gjorde det möjligt för dem att utesluta tentamens svårighetsgrad som faktor och genomföra en statistisk analys för att utvärdera sannolikheten att klara tentamen baserat på tidpunkten då tentamen började.
Slå kurvan
Forskarna fann att endast 57 % av tentorna godkändes. Andelen godkända följde en normalfördelningskurva med en topp vid middagstid: det fanns ingen signifikant skillnad i chansen att bli godkänd om man skrev sin tentamen klockan 11:00 eller 13:00, men chansen att bli godkänd var lägre om man skrev tentamen klockan 08:00 eller 09:00, eller klockan 15:00 eller 16:00. Chansen att bli godkänd var lika stor tidigt på morgonen och sent på eftermiddagen.
”Dessa resultat har långtgående konsekvenser”, kommenterade professor Alessio Avenanti från universitetet i Bologna, medförfattare till studien.
”De belyser hur biologiska rytmer – som ofta förbises i beslutsfattande sammanhang – på ett subtilt men betydande sätt kan påverka resultatet av viktiga utvärderingar.”
Även om studien inte kan identifiera mekanismerna bakom detta mönster, stämmer toppen i godkända betyg vid middagstid överens med bevis för att den kognitiva prestationen förbättras under förmiddagen och sedan avtar under eftermiddagen. Studenternas sjunkande energinivåer kan leda till minskad koncentration, vilket påverkar deras prestation. Professorerna kan också uppleva beslutsutmattning, vilket leder till att de sätter hårdare betyg.
Samtidigt kan sämre resultat tidigare på dagen bero på konkurrerande kronotyper. Personer i 20-årsåldern är vanligtvis nattugglor, medan personer i 40-årsåldern eller äldre tenderar att vara morgonmänniskor. Studenterna kan vara minst kognitivt skarpa vid den tidpunkt då professorerna är mest alerta.
”För att motverka effekterna av tidpunkten på dagen kan studenterna ha nytta av strategier som att se till att de får god sömn, undvika att schemalägga viktiga tentor under personliga ’svackor’ och ta mentala pauser före prestationsuppgifter”, föreslår Vicario. ”För institutioner kan det förbättra resultaten att skjuta upp morgonlektioner eller samla viktiga prov till sen förmiddag.”
Men mer forskning behövs för att fullt ut förstå de faktorer som bidrar till att tidpunkten på dagen påverkar studenternas prestationer och för att utveckla sätt att förbättra rättvisan i bedömningarna.
”Även om vi kontrollerade för provsvårigheten kan vi inte helt utesluta andra omätbara faktorer”, säger professor Massimo Mucciardi från universitetet i Messina, seniorförfattare.
”Vi hade inte tillgång till detaljerade uppgifter om studenterna eller examinatorerna, såsom sömnvanor, stress eller kronotyp. Därför uppmuntrar vi uppföljande studier med fysiologiska eller beteendemässiga mätningar för att avslöja de underliggande mekanismerna.”
Mer information: Timing matters! Academic assessment changes throughout the day, Frontiers in Psychology (2025). DOI: 10.3389/fpsyg.2025.1605041
