Ett team av specialister inom mental hälsa, mänskligt beteende och ekonomi som är knutna till flera institutioner i Japan har funnit att det under rätt förhållanden kan vara bra för den mentala hälsan att spela videospel.
I sin studie, som publicerades i tidskriften Nature Human Behavior, skickade gruppen frågeformulär till personer som var isolerade hemma under nedstängningen av COVID-19, varav några kunde köpa videospelskonsoler och spel under ett lotteri.
Tidigare forskning har visat blandade resultat när det gäller de psykiska hälsoeffekterna av regelbundet, långvarigt spelande av videospel. Vissa har föreslagit att det kan leda till beroendeframkallande symtom; hos tonåringar kan det leda till social isolering och i vissa fall aggressivt beteende. Världshälsoorganisationen har gått så långt som att klassificera ”gaming disorder” som en psykisk sjukdom.
Andra studier har antytt att sådana resultat är överdrivna. Ett av de problem som forskare inom området har stött på när de försökt studera sådana effekter är kvantifieringssvårigheter – de flesta studier har gjorts i kontrollerade miljöer, vilket kan ha påverkat resultaten.
I den nya studien fann forskargruppen en möjlighet att studera videospelens inverkan på ett stort antal människor utanför ett laboratorium – människor som satt fast hemma under pandemins första dagar.
Under nedstängningen i Japan sköt efterfrågan på tv-spelskonsoler och tillhörande spel i höjden. Konsoltillverkarna försökte göra saker och ting rättvisa genom att anordna lotterier – vinnarna hade möjlighet att köpa antingen en Sony PlayStation 5 eller en Nintendo Switch; förlorarna fick hitta andra sätt att roa sig på.
Forskargruppen insåg att det här var en möjlighet att testa hur videospelande påverkar en grupp spelare. De skapade ett frågeformulär utformat för att mäta mental hälsa och den tid som spenderades på att spela spel och skickade det till personer som deltog i lotterierna. De fick 97 602 av dem, ifyllda och klara för analys.
Forskargruppen fann ett mönster i svaren – personer som spelade videospel verkade ha en större känsla av livstillfredsställelse, en nyckelkomponent i mental hälsa, än de som inte spelade spel. De fann också att fördelarna hade gränser: De som spelade mer än tre timmar om dagen upplevde samma fördelar som de som bara spelade tre timmar om dagen.
Mer information om studien: Hiroyuki Egami et al, Causal effect of video gaming on mental well-being in Japan 2020-2022, Nature Human Behaviour (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01948-y