Amerikaner som bor nära många så kallade dollar stores – lågprisbutiker som Dollar General och Dollar Tree – har högre förekomst av bland annat fetma, högt blodtryck, högt kolesterol och typ 2-diabetes.
Det visar en ny studie från University of California, Riverside, där forskare jämfört tillgången till olika typer av matbutiker med hälsodata från amerikanska städer.
Samtidigt var god tillgång till traditionella livsmedelsbutiker kopplad till bättre hälsomått. Sambanden fanns kvar även när forskarna tog hänsyn till faktorer som inkomst och arbetslöshet.
34 000 lågprisbutiker ingick
Forskarna analyserade fyra stora amerikanska kedjor:
- Dollar General
- Dollar Tree
- 99 Cent Store
- Family Dollar
Tillsammans omfattade de omkring 34 000 butiker.
Studien använde hälsodata från amerikanska CDC 500 Cities Project, som innehåller information från stora storstadsområden och städer runt om i USA.
Med hjälp av geografiska informationssystem, GIS, kartlade forskaren Ryan Bruellman hur många lågprisbutiker respektive traditionella livsmedelsbutiker som fanns inom ungefär tio minuters bilresa från bostadsområden.
Analysen kombinerades även med ett index över social sårbarhet, där bland annat människors ekonomiska möjligheter att köpa mat vägs in.
Starkast samband i södra och mellersta USA
Resultaten såg inte likadana ut över hela landet.
Sambandet mellan lågprisbutiker och sämre hälsa var särskilt tydligt i södra USA och Mellanvästern, där förhållandet mellan lågprisbutiker och vanliga livsmedelsbutiker på många håll låg omkring 50/50.
I vissa större städer blev bilden mer komplicerad. Forskarna nämner Philadelphia som exempel, där mindre fristående butiker och bodegor inte fångades upp fullt ut i datamaterialet och kan påverka människors tillgång till mat.
Problemet kan vara vilken mat som säljs
Forskarna menar att problemet inte främst är att maten är billig, utan vilken typ av livsmedel som finns tillgängliga.
Lågprisbutiker säljer ofta stora mängder kraftigt processade produkter medan utbudet av färsk frukt, grönsaker och andra näringsrika livsmedel kan vara mer begränsat.
Bruellman jämför effekten med hur hög konsumtion av snabbmat kan påverka hälsan.
Forskarna argumenterar samtidigt inte för att lågprisbutiker bör försvinna. För många hushåll är de ett viktigt och ekonomiskt tillgängligt alternativ.
Vill få in mer färsk mat i butikerna
En möjlig lösning skulle enligt forskarna vara samarbeten mellan lågprisbutiker och lokala jordbrukare för att öka utbudet av färska livsmedel.
Städer skulle också kunna placera bondemarknader och matbanker närmare områden där lågprisbutiker dominerar.
Studien belyser samtidigt en svaghet i hur amerikansk matförsörjning kartläggs. Den amerikanska statistikmyndigheten Census Bureau klassificerar lågprisbutiker som allmänna detaljhandelsbutiker snarare än livsmedelsbutiker.
De riskerar därför att förbises i forskning om människors tillgång till mat – trots att de på många håll blivit en viktig plats för dagligvaruinköp.
Forskarna menar därför att framtida folkhälsoforskning behöver titta bredare än enbart på avståndet till traditionella mataffärer. Vilken mat människor faktiskt har tillgång till kan vara minst lika viktigt som hur nära närmaste butik ligger.
Publikationsuppgifter
Ryan Bruellman m.fl., ”Beyond proximity: how food quality in dollar and grocery stores influences health”, BMC Public Health (2026). DOI: 10.1186/s12889-026-28145-y