Forskare har utvecklat genmodifierade probiotiska bakterier som känner av förhöjda glukosnivåer och svarar genom att producera hormonet GLP-1. Behandlingen förbättrade blodsockerkontrollen hos möss och apor med diabetes, men har ännu inte testats på människor.
Systemet kallas GIFT och beskrivs som ett oralt, levande läkemedel. Tanken är att bakterierna tillfälligt ska finnas i tarmen och bara aktivera behandlingen när glukosnivån passerar en bestämd gräns.
Bakterierna fungerar som en glukossensor
Forskarna använde den probiotiska bakteriestammen Escherichia coli Nissle 1917. Bakterierna utrustades med en syntetisk genetisk krets som styrs av sensorproteinet HexR.
När mängden glukos är låg hålls produktionen av den terapeutiska substansen avstängd. När bakteriernas ämnesomsättning registrerar mer glukos aktiveras kretsen, vilket får dem att producera och frisätta GLP-1.
GLP-1 är ett naturligt hormon som bland annat stimulerar insulinfrisättning när blodsockret stiger. Hormonet har också inspirerat läkemedel som semaglutid, men den nya metoden skiljer sig genom att frisättningen är tänkt att ske automatiskt och vid behov.
När glukosnivån sjunker stängs produktionen av igen. Systemet fungerar därmed som en biologisk strömbrytare som både känner av en förändring och reagerar på den.
Förbättrade blodsockret hos försöksdjur
I försök med diabetiska möss motverkade bakterierna kraftiga blodsockerstegringar efter intag av glukosrika livsmedel. Efter längre behandling såg forskarna även minskad insulinresistens, förbättrade blodfetter och mindre viktökning.
Bakterierna täcktes med bland annat tanninsyra och poloxamer 188 för att skyddas i mag-tarmkanalen. Beläggningen förlängde tiden som bakterierna kunde vara aktiva i tarmen från omkring åtta till 36 timmar i försöken på möss.
Metoden testades därefter på apor som spontant hade utvecklat typ 2-diabetes. En oral dos ökade insulinfrisättningen och förbättrade kontrollen av blodsockret i upp till tre dagar. Apor som behandlades var tredje dag under fem veckor fick dessutom förbättrad insulinkänslighet och bättre blodfettsvärden.
Lång väg till behandling för människor
Resultaten är lovande, men studien visar inte att behandlingen är säker eller effektiv för personer med diabetes. Försöken genomfördes på djur, och effekter som ses hos möss och apor behöver inte bli desamma hos människor.
Eftersom metoden använder levande genmodifierade bakterier måste forskarna också undersöka hur bakterierna kan kontrolleras, hur länge de stannar i kroppen och om de kan påverka tarmfloran eller omgivningen. Kliniska studier och omfattande säkerhetsprövningar krävs därför innan tekniken kan bli ett möjligt läkemedel.
Det handlar inte heller om probiotiska kosttillskott som redan säljs. I vår jämförelse av probiotikatillskott och deras forskningsstöd förklarar vi hur vanliga produkter ska bedömas. GIFT är en specialutvecklad experimentell behandling där bakteriernas gener har förändrats för att både mäta glukos och producera ett läkemedelsliknande ämne.
Publikationsuppgifter
Ningzi Guan m.fl., Glukosresponsiva probiotika för reglering av blodsockernivån hos möss och apor, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10909-6