Reptiler som lever i öppna miljöer har generellt sett ljusare färger än arter som lever i tätare vegetation. Det visar en ny studie från Lunds universitet. Studien, som publiceras i Nature Communications, tyder på att förändringar i livsmiljö och klimat under miljontals år har fått djuren att anpassa sin färgteckning för att överleva.
Det har länge varit känt att miljöfaktorer påverkar hur djurs färg utvecklas. Det är dock fortfarande oklart vad som driver och reglerar de globala mönstren för färgvariation över en lång tidsskala.
Ett forskarlag studerade 10 638 bilder av 1 249 arter av fjällreptiler för att komma närmare en lösning på mysteriet. Genom att undersöka kroppsmassa, fördelning efter latitud och höjd, synlighet, livsmiljötyp och aktivitetstid kunde forskarna få en inblick i det intrikata samspelet mellan de variabler som har format färgevolutionen.
”Färger utvecklas under påverkan av flera konkurrerande urvalskrafter från olika ekologiska och miljömässiga faktorer. Genom att identifiera drivkrafterna bakom globala mönster av färgvariation kan vi få en djupare förståelse för hur arter kan anpassa sig till förändrade miljöförhållanden”, säger biologiforskaren Jonathan Goldenberg som ledde studien vid Lunds universitet och nu arbetar vid Oslo universitet.
I studien kvantifierade forskarna reptilernas färgljusstyrka genom bildanalys. Detta följdes av en utvärdering av hur de sex studerade variablerna, och deras underliggande urvalskrafter, påverkade färgutvecklingen under de senaste 200 miljoner åren av reptilernas historia. Resultaten visade att ljusa färger konsekvent är kopplade till öppna habitat under en lång period.
Utvecklingshastigheter för ljusstyrka hos squamater. Kredit: Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-57547-6
”Vi upptäckte också att utvecklingen av färgens ljusstyrka troligen följer stora förändringar mot ett kallare och torrare klimat. Detta tyder på att reptiler förmodligen har anpassat sin färgsättning till nya livsmiljöer som svar på förändringar i landskapet”, säger Goldenberg.
Tack vare de nya resultaten och den databas med bilder som har skapats kan framtida forskning få djupare insikter i hur arter kan reagera på förändrade miljöförhållanden. Detta skulle kunna vägleda bevarandeinsatser och förbättra vår kunskap om biologisk mångfald och dess dynamik.
”Fjällreptiler är den största nu levande ordningen av fyrbenta djur. Studien hjälper oss att förstå hur klimatförändringar och förändringar i livsmiljöer kan påverka djurens överlevnad och anpassning i förhållande till färg. Detta är avgörande för att kunna förutsäga konsekvenserna av framtida klimatförändringar”, avslutar Goldenberg.
För mer information: Jonathan Goldenberg et al, Habitat openness and squamate color evolution over deep time, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-57547-6
