En raketmotor exploderade under en testuppskjutning vid Storbritanniens nya rymdhamn i norra Skottland, sade tjänstemän på tisdagen, i ett bakslag för Storbritanniens nystartade rymdsektor.
Ingen skadades i måndagskvällens incident vid SaxaVord Spaceport på den avlägsna ön Unst, sade operatören, den tyska rakettillverkaren Rocket Factory Augsburg (RFA).
Företaget hoppas kunna skjuta upp Storbritanniens första vertikala raket i omloppsbana därifrån senare i år. Måndagens misslyckade test var ett av försöken inför uppskjutningen.
Det kommer tre månader efter att RFA höll sitt första motortest på platsen, vilket förklarades som en framgång.
”På måndagskvällen genomförde RFA en hetbrand av sitt första steg på sin uppskjutningsplats vid SaxaVord Spaceport”, säger en talesperson för det tyska företaget.
”Detta resulterade i en anomali som ledde till att steget gick förlorat. Ingen person skadades i samband med detta.
” Startrampen har räddats och är säkrad, situationen är under kontroll och alla omedelbara faror har avvärjts.”
En talesperson för SaxaVord sade att företaget ”kommer att arbeta med RFA för att förstå och lära sig av orsakerna och stödja dem när de går vidare till nästa fas i sina förberedelser”.
SaxaVord är den första fullt licensierade rymdhamnen för vertikal uppskjutning i Europa.
Det är ett av flera rymdcenter som växer upp runt om på kontinenten i takt med att små raketer blir allt populärare och rymden kommersialiseras.
SaxaVord fick tillstånd från brittiska luftfartsmyndigheter i december 2023 att påbörja uppskjutningar i omloppsbana i år. Uppskjutningarna får ske upp till 30 gånger per år för att ta upp satelliter och annan nyttolast.
Det första försöket att skjuta upp satelliter från brittisk mark misslyckades i januari förra året när en raket inte lyckades ta sig in i omloppsbana efter att ha släppts från en Boeing 747 från Virgin Orbit.
Försöket ägde rum på Cornwall Spaceport i sydvästra England, där raketerna transporteras av flygplan och skjuts upp horisontellt.
