Australiska forskare har utvecklat en högpresterande beläggning tillverkad av eterisk pepparmyntaolja som kan appliceras på ytorna av många vanliga medicintekniska produkter, vilket erbjuder ett säkrare sätt att skydda patienter från infektioner och inflammationer.
Matthew Flinders professor och seniorförfattare till den nya studien, professor Krasimir Vasilev, säger att idén uppstod efter att han märkte att pepparmintblad från hans dryck lindrade hans halsont avsevärt, vilket inspirerade honom att undersöka om dess bioaktivitet kunde omvandlas till en hållbar beläggning med hjälp av plasmateknik – något han har forskat om i mer än två decennier.
Teamet från Flinders Biomedical Nanoengineering Laboratory – inklusive professor Vasilev (direktör), docent Vi-Khanh Truong, dr Andrew Hayes och doktoranderna Trong Quan Luu och Tuyet Pham – skapade en nanoskalig pepparmyntaoljebeläggning som skyddar mot infektioner, inflammationer och oxidativ stress, samtidigt som den är kompatibel med mänsklig vävnad och lämplig för medicinska material.
I studien använde teamet atmosfärstrycksplasma för att omvandla pepparmyntaolja till en ultratunn film som fäster sig tätt på ytan av alla typer av medicinska material.
”Denna process kräver varken upphettning eller skadliga kemikalier och bevarar många av de biologiskt aktiva grupperna i oljan”, säger professor Vasilev.
”Viktigt är att den är miljövänlig eftersom den energi som krävs för att driva processen helt kan komma från förnybara källor.
Den möjliggör tillverkning av robusta och stabila beläggningar eftersom plasman omorganiserar oljemolekylerna till en tvärbunden struktur som motstår nedbrytning.”
En mintig idé – Flinders team vid Biomedical Nanoengineering Laboratory, Dr Andrew Hayes, doktorand, Trong Quan Luu och professor Vasilev i laboratoriet med lite mynta. Källa: Flinders University
Forskarna testade först beläggningen på urinkatetrar – enheter som ofta förknippas med infektioner och obehag för patienterna.
Medförfattaren, docent Vi-Khanh Truong, säger att pepparmintbeläggningen avlägsnade upp till 90 % av de skadliga reaktiva syreföreningarna, vilket begränsade vävnadsskador och irritation.
”Kateterrelaterade urinvägsinfektioner är bland de vanligaste sjukhusinfektionerna och bidrar avsevärt till patienternas obehag, förlängda sjukhusvistelser, högre behandlingskostnader och ökad dödlighet”, säger docent Truong från College of Medicine and Public Health.
”Plasmabeläggningen visade stark antibakteriell verkan mot viktiga patogener som E. coli och Pseudomonas aeruginosa och dödade bakterier vid kontakt utan att släppa ut läkemedel i kroppen.”
Studien fann också att pepparmyntaoljebeläggningen ökade bakteriernas känslighet för vanliga antibiotika, inklusive kolistin och levofloxacin, ett fynd som kan bidra till att minska antibiotikaresistensen.
”Vi fann att beläggningen minskar proinflammatoriska signaler och ökar antiinflammatoriska signaler, vilket förskjuter immuncellerna mot en läkningsassocierad fenotyp snarare än en aggressiv”, säger Dr Andrew Hayes.
”Denna respons kan hjälpa kroppen att tolerera förekomsten av medicintekniska produkter på ett mer bekvämt sätt.”
Laboratorietester bekräftade att mänskliga celler växer normalt på beläggningen och bibehåller en hälsosam metabolisk aktivitet, vilket bevisar att den pepparmintbaserade filmen är säker för kontakt med mänsklig vävnad.
Utöver katetrar kan beläggningen appliceras på många typer av medicinska produkter, inklusive sådana som används inom ortopedisk kirurgi och långvarig klinisk vård.
”Processen stödjer också miljömedveten tillverkning eftersom den använder förnybar pepparmyntaolja och undviker lösningsmedelsbaserade metoder. Den kan också drivas helt av förnybara källor”, säger professor Vasilev.
”Biomedicinska nanoingenjörslaboratoriets samlokalisering med Flinders Medical Centre underlättar ett nära samarbete med läkare och sjuksköterskor, vilket säkerställer att vår forskning förblir kliniskt relevant och har en stark position för tillämpning.”
Teamet hoppas att upptäckten kommer att inspirera till en ny generation medicinska beläggningar som utnyttjar naturliga föreningar samtidigt som patienternas komfort förbättras och infektionsriskerna minskas. De säger att de är angelägna om att stödja vidareutvecklingen av tekniken och söker aktivt samarbete med partners för att hjälpa till att kommersialisera sina upptäckter.
Publikationsuppgifter
Trong Quan Luu et al, A Multifunctional Bioactive Nanoscale Coating Deposited by Atmospheric Pressure Plasma Polymerization of Peppermint Essential Oil, Small (2026). DOI: 10.1002/smll.202510552
