Parker, vandringsleder och lekplatser förknippas vanligtvis med frisk luft, motion och bättre hälsa. Men en ny amerikansk studie visar att många grönområden samtidigt ligger förvånansvärt nära industrier som rapporterar utsläpp av hälsofarliga kemikalier – och tusentals parker överlappar till och med med områden klassade som allvarligt förorenade.
Forskare vid University of Michigan analyserade 151 366 offentliga parker i USA och jämförde deras geografiska placering med två stora miljöregister.
Resultatet visar att 52,6 procent av parkerna låg inom 3,2 kilometer från en anläggning registrerad i amerikanska miljömyndigheten EPA:s Toxics Release Inventory.
Forskarna kartlade 151 366 parker
Forskarna använde en nationell databas över amerikanska parker från 2024.
Materialet omfattade bland annat:
- nationalparker,
- delstatsparker,
- vandringsleder,
- vissa lekplatser,
- andra offentliga grönområden.
Parkernas position jämfördes sedan med data från EPA:s Toxics Release Inventory (TRI) och så kallade Superfund sites.
TRI innehåller större verksamheter som hanterar eller släpper ut kemikalier som kan vara skadliga för människor eller miljö. Det kan exempelvis handla om metallindustrier, gruvor, kraftverk, kemisk industri och anläggningar för behandling av farligt avfall.
Superfund-områden är i stället platser som är allvarligt förorenade av exempelvis farligt avfall eller giftiga kemikalier. Gamla fabriker, gruvor, deponier och industriområden kan hamna i denna kategori.
Mer än varannan park låg inom 3,2 kilometer
När forskarna analyserade avstånden framträdde ett tydligt mönster.
Av samtliga undersökta parker låg:
| Resultat | Andel/antal |
|---|---|
| Inom 3,2 km från TRI-anläggning | 52,6 % |
| TRI-anläggning i eller inom 0,8 km från park | 9,3 % |
| TRI-anläggning direkt inne i park | 63 parker |
| Direkt överlapp med Superfund-område | 2 442 parker |
| Inom 3,2 km från Superfund-område | nästan 18 % |
Missouri och Virginia hade flest TRI-anläggningar placerade direkt inom parkernas gränser.
2 442 parker överlappade förorenade områden
Forskarna fann dessutom att 2 442 parker, motsvarande 1,6 procent av samtliga undersökta parker, hade mark som direkt överlappade med ett Superfund-område.
Nästan 18 procent hade åtminstone någon del av parken inom 3,2 kilometer från ett sådant område.
Endast fem delstater saknade helt parker som överlappade Superfund-mark:
Arkansas, Maine, Mississippi, North Dakota och Wyoming.
Colorado hade enligt studiens kartläggning den största sammanlagda parkytan som överlappade med Superfund-områden.
Studien visar närhet – inte att parkerna är giftiga
Här är en viktig skillnad.
Forskarna tog inte prover på luft, vatten eller jord i de 151 366 parkerna.
Studien visar därför inte att människor som besöker dessa parker automatiskt exponeras för farliga mängder kemikalier.
Det som undersöktes var den geografiska närheten mellan parker och kända föroreningskällor.
Avstånd är inte samma sak som faktisk exponering. Vilken risk en viss anläggning innebär beror bland annat på vilka ämnen som släpps ut, mängderna, hur föroreningarna transporteras och hur människor använder området.
Närhet till förorenande verksamheter har tidigare kopplats till hälsorisker
Anledningen till att forskarna ändå betraktar resultaten som betydelsefulla är tidigare epidemiologisk forskning.
Studier har kopplat bostadsområdens närhet till industrier, farligt avfall och andra föroreningskällor till ökad förekomst av bland annat:
- luftvägssjukdomar,
- hjärt-kärlsjukdom,
- neurologiska tillstånd,
- vissa fosterskador,
- cancer.
Men forskarna understryker återigen att geografisk närhet bara fungerar som en indikator på möjlig exponering, inte som ett direkt mått på vilka föroreningar en enskild person utsätts för.
Vissa gamla industriområden har blivit parker
Det finns också en historisk förklaring till en del av överlappningen.
USA lanserade Superfund Redevelopment Initiative 1999 för att göra det möjligt att återanvända tidigare förorenade områden efter sanering och andra åtgärder.
Vissa gamla industriområden och andra förorenade platser har därför omvandlats till exempelvis kommersiella områden, bostäder, naturområden och parker.
Att en park geografiskt överlappar ett Superfund-område behöver alltså inte betyda att människor promenerar omkring på osanerat industriavfall.
Studien visar däremot hur nära sammankopplade amerikanska grönområden och landets industriella historia faktiskt kan vara.
Parker är fortfarande viktiga för hälsan
Forskarna argumenterar inte för att människor ska undvika parker.
Tvärtom finns omfattande forskning som visar positiva effekter av grönområden. Parker kan främja fysisk aktivitet och psykiskt välbefinnande samtidigt som träd ger skugga och kan bidra till bättre luftkvalitet.
Den nya studien lägger i stället till en viktig nyans.
En park kan vara positiv för människors hälsa samtidigt som den ligger i ett område där det finns potentiella miljörisker.
Att behandla alla grönområden som automatiskt hälsosamma kan därför ge en alltför förenklad bild.
Kan hjälpa myndigheter hitta parker som bör undersökas
Forskarna hoppas nu att kartläggningen kan användas för att identifiera områden där mer detaljerade undersökningar behövs.
Parker som ligger mycket nära kända föroreningskällor skulle exempelvis kunna prioriteras för provtagning av jord, luft eller vatten.
Informationen kan även användas inom:
- stadsplanering,
- miljösanering,
- folkhälsoforskning,
- övervakning av föroreningar.
Poängen är alltså inte att USA:s parker generellt är farliga.
Det anmärkningsvärda är omfattningen av överlappningen. Mer än hälften av de 151 366 undersökta parkerna ligger inom 3,2 kilometer från en anläggning som finns i EPA:s register över utsläpp av giftiga kemikalier, och 2 442 parker överlappar mark vid ett Superfund-område.
Forskarna menar därför att framtida forskning om parker och folkhälsa även behöver ta hänsyn till vad som finns runt och under grönområdena – inte bara hur mycket natur människor har tillgång till.
Studien Proximity of parks to polluting sites in the United States publicerades i Scientific Reports 2026.