En enorm asteroid som en kort tid befarades slå ner på jorden har nu nästan 4 % chans att krocka med månen, enligt nya data från James Webb Space Telescope.
Asteroiden, som tros kunna jämna en stad med marken, satte i februari ett nytt rekord för att ha den högsta chansen – 3,1 % – att träffa vår hemplanet än vad forskare någonsin har uppmätt.
Jordens planetära försvarsgrupp gick till handling och ytterligare observationer uteslöt snabbt att asteroiden, som kallas 2024 YR4, kommer att träffa jorden den 22 december 2032.
Men oddsen för att den istället kommer att krascha in i jordens satellit har stadigt ökat.
Efter att Webb-teleskopet riktade sin kraftfulla blick mot asteroiden förra månaden är chansen för ett månskott nu 3,8%, säger NASA.
”Det finns fortfarande en 96,2% chans att asteroiden kommer att missa månen”, sade NASA i ett uttalande på torsdagen.
Richard Moissl, chef för Europeiska rymdorganisationens planetära försvarskontor, sa till AFP att detta överensstämde med deras interna uppskattningar på cirka 4%.
De nya Webb-data kastade också ljus över storleken på rymdstenen, som tidigare uppskattades vara mellan 40 och 90 meter (131 till 295 fot).
Nu tror man att den är 53-67 meter, ungefär lika hög som en 15-våningsbyggnad.
Detta är betydelsefullt eftersom det är större än 50-metersgränsen för att aktivera planetära försvarsplaner.
Om asteroiden fortfarande hade mer än 1% chans att träffa jorden, ”skulle utvecklingen av ett eller flera avböjningsuppdrag redan starta nu”, säger Moissl.
Det finns en rad olika idéer för hur jorden skulle kunna avvärja en asteroid, bland annat kärnvapen och lasrar.
Men bara en av dem har testats på en verklig asteroid. År 2022 lyckades NASA:s DART-uppdrag ändra en ofarlig asteroids bana genom att krossa en rymdfarkost i den.
”Perfekt tillfälle
Även om ingen ville behöva testa jordens försvar mot den potentiellt enormt destruktiva asteroiden 2024 YR4, hoppas många forskare att den ska träffa månen.
”Möjligheten att få en chans att observera ett stort nedslag i månen är verkligen ett intressant scenario ur vetenskaplig synvinkel”, säger Moissl.
Det skulle kunna ge en mängd information som skulle vara ”värdefull för planetförsvaret ”, tillade han.
Mark Burchell, rymdforskare vid University of Kent i Storbritannien, säger till New Scientist att en träff på månen skulle vara ”ett fantastiskt experiment och ett perfekt tillfälle”.
Och på jorden skulle ”teleskop säkert se det, skulle jag säga, och kikare kanske se det”, tillade han.
Asteroiden är det minsta objekt som Webb-teleskopet någonsin har siktat in sig på.
Webbs mätningar av rymdstenens termiska data indikerar att den ”inte delar egenskaper som observerats hos större asteroider”, säger European Space Agency i ett uttalande.
”Detta är sannolikt en kombination av dess snabba spinn och avsaknaden av finkornig sand på ytan”, säger man och tillägger att detta är vanligare hos asteroider i knytnävsstorlek.
Mer information kommer att komma när Webb återigen observerar asteroiden nästa månad.
© 2025 AFP
