En ny typ av blodprov som använder lipider kan göra det lättare att identifiera barn som riskerar att drabbas av komplikationer i samband med fetma, inklusive typ 2-diabetes, lever- och hjärtsjukdomar, enligt forskare.
En ny studie från King’s College London som publiceras i Nature Medicine visar på ett nytt samband mellan lipider och sjukdomar som påverkar ämnesomsättningen hos barn, vilket skulle kunna fungera som ett tidigt varningssystem för tillstånd som leversjukdom.
Forskarna använder maskiner som redan finns på sjukhus för att testa blodplasma hos spädbarn och föreslår att detta skulle kunna hjälpa läkare att snabbare upptäcka tidiga tecken på sjukdom hos barn och hjälpa dem att få tillgång till rätt behandling.
Resultaten ifrågasätter också den vanliga uppfattningen att kolesterol är en ledande orsak till komplikationer i samband med fetma hos barn, och identifierar nya lipidmolekyler som bidrar till hälsorisker som blodtryck men som inte bara är korrelerade med ett barns vikt.
Lipider har traditionellt ansetts vara fettsyror i kroppen, antingen bra eller dåliga typer av kolesterol eller triglycerider, fetter som finns i blodomloppet och som är de vanligaste i människokroppen. Nyligen genomförda studier av samma forskargrupp tyder på att bilden är mer komplex.
Med hjälp av en kemiteknik som kallas masspektrometri har man kommit fram till att det finns tusentals olika typer av lipider i kroppen, var och en med sina egna funktioner.
Teamet tog ett kontrollprov på 1 300 barn med fetma och bedömde lipiderna i deras blod. Därefter fick 200 av dem under ett år följa HOLBAEK-modellen, en livsstilsintervention för personer med fetma som är populär i Danmark.
Efterföljande mätningar visade att antalet lipider i interventionsgruppen som är kopplade till diabetesrisk, insulinresistens och blodtryck minskade, trots begränsade förbättringar av vissa barns BMI.
Dr Cristina Legido-Quigley, gruppledare inom systemmedicin vid King’s College London, chef för systemmedicin vid Steno Diabetes Center Copenhagen (SDCC) och huvudförfattare, säger: ”I årtionden har forskare förlitat sig på ett klassificeringssystem för lipider som har delat upp dem i bra och dåligt kolesterol, men nu kan vi med ett enkelt blodprov bedöma ett mycket bredare spektrum av lipidmolekyler som kan fungera som viktiga tidiga varningssignaler för sjukdom. I framtiden har detta potential att bli ett helt nytt sätt att utvärdera en persons personliga sjukdomsrisk, och genom att studera hur man kan förändra lipidmolekylerna i kroppen skulle vi till och med kunna förebygga metabola sjukdomar som diabetes helt och hållet.”
Fetma fortsätter att vara en riskfaktor för sjukdomar som fettlever, men forskargruppen hoppas att läkare ska kunna använda dessa mätningar för att behandla barn när de är i riskzonen och inte bara lite större än sina jämnåriga.
Dr Karolina Sulek, som deltog i studien och utförde analysen vid SDCC, säger: ”Det är avgörande att tidigt upptäcka barn som riskerar att drabbas av dessa livshotande sjukdomar. Studien ger starka bevis för det stora behovet av fetmabehandling och ger föräldrar självförtroende att ingripa i sina barns liv på ett mer medkännande sätt och hjälpa dem att gå ner i vikt.”
Nästa steg för forskarna är att hjälpa till att förstå hur genetik påverkar lipider och vad detta innebär för metaboliska sjukdomar, samt hur dessa lipider kan förändras för att förbättra hälsan.
Mer information om artikeln: Nature Medicine (2024). DOI: 10.1038/s41591-024-03279-x. www.nature.com/articles/s41591-024-03279-x
