Forskare i Kina har utvecklat ett par prototypglasögon som kan göra osynligt infrarött ljus synligt – och dessutom återge det i olika färger. Tekniken kan ge människor möjlighet att uppfatta infraröd strålning på ett betydligt mer detaljerat sätt än dagens mörkerseende, där bilden oftast visas i gröna eller svartvita nyanser.
Forskarna hoppas att tekniken på sikt ska kunna användas inom allt från räddningsinsatser och medicin till framtida synhjälpmedel.
Människans öga kan inte se infrarött ljus
Det mänskliga ögat är känsligt för en mycket liten del av det elektromagnetiska spektrumet.
Infrarött ljus har längre våglängder än synligt ljus och innehåller för lite energi för att kunna aktivera näthinnans ljuskänsliga celler. Därför är det osynligt för oss.
För att kunna se infrarött ljus används i dag exempelvis mörkerkikare och värmekameror, men dessa återger vanligtvis informationen som en enfärgad eller svartvit bild.
Omvandlar infrarött till synliga färger
Den nya tekniken fungerar på ett helt annat sätt.
Forskarna har utvecklat ett system som inte bara gör infrarött ljus synligt, utan även översätter olika våglängder och intensiteter till olika färger.
Det innebär att användaren kan skilja mellan olika typer av infraröda signaler på samma sätt som ögat normalt skiljer mellan färger i synligt ljus.
Enligt forskarna gör detta det betydligt enklare att upptäcka små skillnader som annars skulle vara svåra att se med traditionell mörkeroptik.
Kvantprickar är nyckeln
Kärnan i tekniken består av mikroskopiska partiklar, så kallade kolloidala kvantprickar av kvicksilvertellurid.
När infrarött ljus träffar kvantprickarna omvandlas ljusets energi till elektriska laddningar.
Dessa laddningar skickas sedan vidare till en OLED-display som avger synligt ljus.
Svagare infraröda signaler återges i rött, medan starkare signaler aktiverar både röda och cyanfärgade pixlar. På så sätt skapas en färgbild där olika nyanser representerar olika egenskaper hos det infraröda ljuset.
Ett lätt par glasögon
Forskarna byggde en fungerande prototyp som väger endast 23 gram, ungefär lika lite som ett vanligt par glasögon.
Vid tester projicerade glasögonen skarpa färgkodade bilder av infraröda objekt samtidigt som de släppte igenom vanligt synligt ljus.
Användaren kunde därför se både den vanliga omgivningen och den infraröda informationen samtidigt, utan att behöva växla mellan olika lägen.
Forskarna registrerade dessutom elektriska signaler från försökspersonernas ögon och kunde bekräfta att den omvandlade bilden aktiverade näthinnan på samma sätt som vanligt synligt ljus.
Kan få många användningsområden
Tekniken befinner sig fortfarande på prototypstadiet, men forskarna ser flera möjliga användningsområden.
Bland annat skulle den kunna användas för:
- mörkerseende,
- sök- och räddningsinsatser,
- industriella inspektioner,
- medicinska hjälpmedel,
- avancerade synproteser.
Forskarna menar också att tekniken på längre sikt skulle kunna användas för att ge människor tillgång till delar av ljusspektrumet som våra ögon normalt inte kan uppfatta.
Ett steg mot utökade mänskliga sinnen
Forskarna beskriver tekniken som ett sätt att överskrida de biologiska begränsningarna hos människans syn.
I stället för att enbart kompensera för nedsatt syn kan framtida system ge människor möjlighet att uppfatta information som tidigare varit helt osynlig.
Även om tekniken fortfarande är i ett tidigt utvecklingsskede visar studien att bärbara glasögon som omvandlar infrarött ljus till färgbilder inte längre är science fiction – utan en teknik som redan fungerar i laboratoriemiljö och som kan bana väg för nästa generation av visuella hjälpmedel.
Publikationsuppgifter
Chengchang Fu m.fl., Multispektral uppkonvertering från infrarött till fullfärg som utvidgar människans synfält, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aed0245
