Forskare har presenterat en ny matkälla som är utformad för att upprätthålla honungsbikolonier på obestämd tid utan naturligt pollen.
Forskningen från Washington State University och APIX Biosciences NV i Wingene, Belgien, publiceras i tidskriften Proceedings of the Royal Society B och beskriver framgångsrika försök där näringsmässigt stressade kolonier, som används för pollinering av kommersiella grödor i delstaten Washington, trivdes med den nya matkällan.
Denna innovation, som liknar den konstgjorda kost som djur och husdjur får hela livet, innehåller alla de näringsämnen som honungsbin behöver. Den förväntas bli en kraftfull strategi för att bekämpa den eskalerande graden av kolonikollaps och skydda den globala livsmedelsförsörjningen som är beroende av bipollinering.
Den nyutvecklade livsmedelskällan liknar mänskliga ”Power Bars”. Dessa placeras direkt i bikolonierna, där unga bin bearbetar och distribuerar de viktiga näringsämnena till larver och vuxna bin.
Detta genombrott är ett svar på en av de växande utmaningar som honungsbin står inför: brist på tillräcklig näring i sin omgivning.
”Förändringar i markanvändning, stadsexpansion och extremt väder påverkar alla negativt näringen för honungsbin och andra pollinatörer”, säger Brandon Hopkins, P.F. Thurber Endowed Distinguished Professor of Pollinator Ecology vid WSU och medförfattare till artikeln.
”Honungsbin är generalister och får inte all sin näring från en enda källa. De behöver variation i sin kost för att överleva men tycker att det blir allt svårare att hitta den kontinuerliga tillförsel av pollen som de behöver för att upprätthålla kolonin.”
Dr Patrick Pilkington, VD för APIX Biosciences US, betonade betydelsen av denna utveckling.
”Fram till denna studie var honungsbin den enda djurart som inte kunde hållas vid liv med konstgjort foder”, säger Pilkington.
”Det rapporterade vetenskapliga arbetet visar under kommersiella fältförhållanden att om man förser näringsmässigt stressade kolonier med vårt pollenersättande foder leder det till en stor mätbar stegvis förändring av koloniernas hälsa jämfört med nuvarande bästa praxis. Vår produkt har potential att förändra sättet att hantera honungsbin.”
En biodlare från APIX Biosciences kontrollerar ett bisamhälle som utfodrats med den nya näringsmässigt kompletta foderkällan nära huvudkontoret i Belgien. Kredit: APIX Biosciences.
Forskningen, som är kulmen på över ett decenniums arbete, innebar ett omfattande samarbete. Thierry Bogaert, huvudförfattare och ordförande för APIX Biosciences, lyfte fram samarbetet.
”Det nyligen publicerade arbetet är resultatet av en herkulisk vetenskaplig insats av tre team”, säger Bogaert. ”För det första grundarna och forskarna på APIX Biosciences som testade tusentals kombinationer av ingredienser på honungsbin under mer än 10 år för att skapa detta foder.
”För det andra WSU-teamet med ledande expertis inom honungsbin och fältarbete, och för det tredje ledande biodlare i Kalifornien tillsammans med rådgivningsteam. De gjorde storskaliga och vetenskapligt baserade fälttester av foder möjliga. Anne Marie Fauvel, som är medförfattare till artikeln, hanterade den tredje aspekten.”
En viktig upptäckt inom forskningen är isofukosterolens roll, en molekyl som finns naturligt i pollen och som fungerar som ett viktigt näringsämne för honungsbin.
Kolonier som utfodrades med isofukosterolberikat foder överlevde en hel säsong utan tillgång till pollen, medan de som inte fick det drabbades av allvarlig nedgång, inklusive minskad larvproduktion, förlamning av vuxna och kolonikollaps. Det nya fodret innehåller också en omfattande blandning av de andra näringsämnen som honungsbin behöver.
För att validera effekten av den nya matkällan under verkliga förhållanden genomförde WSU fältförsök med näringsstressade kolonier i blåbärs- och solrosfält, båda kända för dålig pollenkvalitet för bin. Jämfört med kolonier som fick standard kommersiellt foder eller inget tillskott, trivdes de som matades med den nya matkällan, vilket visade ökad överlevnad och kolonitillväxt.
”Vissa biodlare pollinerar inte blåbär längre eftersom kolonierna lider eller dör och pollineringsavgifterna inte täcker förlusterna”, säger Hopkins.
”Blåbärspollen är inte särskilt näringsrikt för honungsbin, och de är inte anpassade för att pollinera den grödan. Men om de har denna kompletterande matkälla kan biodlare återgå till att pollinera dessa fält eftersom de vet att deras bin är mer benägna att överleva.”
Den stora utmaningen med den höga årliga dödligheten i bisamhällen, där de senaste rapporterna visar på förluster på krisnivå, understryker hur brådskande denna innovation är.
Pilkington uttryckte optimism när det gäller upptäcktens inverkan.
”Vi är övertygade om att produkten kommer att ha en positiv inverkan på biodlare och odlare när den finns att köpa i USA, vilket beräknas ske i mitten av 2026”, säger han.
”Under tiden arbetar vi tillsammans med WSU och biodlare i hela USA för att utveckla det bästa sättet att använda detta nya verktyg i jordbruksmiljöer.”
För mer information: En näringsmässigt komplett pollenersättande diet skyddar honungsbikolonier under stressig kommersiell pollinering – Krav på isofukosterol, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.3078. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2024.3078
