Forskare vid Mass General Brigham och Karolinska Institutet har identifierat en ny metod för att förutsäga astmaförvärringar med hög noggrannhet. Studien är publicerad i Nature Communications.
Astma är en av världens vanligaste kroniska sjukdomar och drabbar över 500 miljoner människor. Astmaförvärringar – vanligtvis kallade astmaattacker – är en viktig orsak till sjuklighet och höga sjukvårdskostnader.
Trots astmas utbredning saknar läkare idag tillförlitliga biomarkörer för att identifiera vilka patienter som löper hög risk för framtida attacker. Nuvarande metoder misslyckas ofta med att skilja mellan stabila patienter och de som är benägna att drabbas av allvarliga förvärringar.
Studien analyserade data från tre stora astmakohorter med totalt över 2 500 deltagare, baserat på årtionden av elektroniska journaler. Forskarna använde en högkapacitetsmetod kallad metabolomik för att mäta små molekyler i blodet hos personer med astma.
De identifierade ett viktigt samband mellan två klasser av metaboliter, sfingolipider och steroider, och astmakontroll. Specifikt identifierade de att förhållandet mellan sfingolipider och steroider kunde förutsäga risken för förvärring under en femårsperiod. I vissa fall kunde modellen skilja mellan tid till första förvärring mellan högrisk- och lågriskgrupper med nästan ett helt år.
Konsekvenser för astmavården
”En av de största utmaningarna vid behandling av astma är att vi för närvarande inte har något effektivt sätt att avgöra vilka patienter som kommer att drabbas av en allvarlig attack inom en snar framtid”, säger Jessica Lasky-Su, docent vid Channing Division of Network Medicine vid Mass General Brigham och Harvard Medical School.
”Våra resultat löser ett kritiskt ouppfyllt behov. Genom att mäta balansen mellan specifika sfingolipider och steroider i blodet kan vi identifiera högriskpatienter med 90 % noggrannhet, vilket gör det möjligt för läkare att ingripa innan en attack inträffar.”
Teamet upptäckte att även om individuella metabolitnivåer gav viss insikt, var förhållandet mellan sfingolipider och steroider den mest kraftfulla prediktorn för framtida hälsa.
”Vi fann att interaktionen mellan sfingolipider och steroider styr riskprofilen. Denna förhållandemetod är inte bara biologiskt meningsfull utan också analytiskt robust, vilket gör den mycket lämplig för utveckling till ett praktiskt, kostnadseffektivt kliniskt test, säger Craig E. Wheelock, huvudforskare vid Institutet för miljömedicin vid Karolinska Institutet.”
Nästa steg och framtida forskning
Forskarna anser att dessa fynd utgör ett viktigt steg mot precisionsmedicin för astma. Ett kliniskt test baserat på dessa förhållanden skulle enkelt kunna implementeras i standardlaboratorier och hjälpa läkare att identifiera patienter som verkar stabila men som har underliggande metaboliska obalanser.
Forskarna betonar dock att resultaten måste valideras ytterligare innan testet kan användas i klinisk praxis. Bland annat krävs fler studier på astmapatienter, inklusive direkta kliniska prövningar och kostnadseffektivitetsanalyser.
Publikationsuppgifter
Yulu Chen, et al. Förhållandet mellan sphingolipider och steroider i blodet förutsäger astma, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-025-67436-7
