Kan havsvatten avsaltas med hjälp av värme utan att kokas eller pressas genom ett membran? Forskare vid Australian National University undersöker termodiffusiv avsaltning. Studien från 2024 visade principen i laboratoriet, och en uppföljning från 2025 tog metoden vidare till ett system med flera kanaler.
Uppdaterad den 8 september 2026. Artikeln har kompletterats med uppföljningsstudien och ett förtydligande av skillnaden mellan uppmätta och beräknade resultat.
Så fungerar termodiffusiv avsaltning
En temperaturskillnad kan få lösta ämnen att fördela sig ojämnt i en vätska. Fenomenet kallas termodiffusion eller Soret-effekten. Forskarna använder det för att separera en mindre salt vattenström från en mer koncentrerad.
I ANU:s beskrivning av försöket leds saltvatten genom en smal kanal som värms ovanifrån till omkring 60 °C och kyls underifrån till omkring 20 °C. Saltjoner anrikas mot den kallare sidan. När vattenströmmarna delas upp kan den mindre salta delen behandlas igen. Vattnet förblir flytande under processen.
ANU beskriver solvärme och spillvärme från industri som möjliga energikällor. Universitetets presentation av metoden från juni 2024 ger bakgrunden till försöket.
Vad visade studien från 2024?
I originalstudien i Nature Communications skiljer forskarna på experiment och numeriska beräkningar:
- Experiment: en lösning av natriumklorid och vatten fick en koncentrationsminskning på 450 ppm vid separation i en kanal. Återcirkulation ökade separationen ytterligare.
- Beräkning: ett system med kanaler i flera steg beräknades kunna ge en koncentrationsminskning på 25 000 ppm vid en vattenåtervinning på 10 procent.
Det senare var alltså ett modellerat resultat, inte en demonstration av en fullskalig anläggning. Vattenåtervinningen beskriver hur stor del av det tillförda flödet som tas ut som den mindre salta produktströmmen.
Uppföljningen 2025: flera kanaler prövades i experiment
I maj 2025 publicerade Shuqi Xu och Juan F. Torres en uppföljning i Nature Water. Där demonstrerade de termodiffusiv avsaltning med en så kallad Burgers-kaskad: flera kanaler som förstärker små koncentrationsskillnader.
Försöken omfattade naturligt havsvatten och saltlake. Forskarna rapporterade bättre separation och att delvis värmeisolering förbättrade energieffektiviteten. Resultaten pekade också på att metoden energimässigt lämpar sig bättre för att koncentrera saltlake än för avsaltning.
Uppföljningen stärker det experimentella underlaget, men är inte i sig ett belägg för att tekniken är kommersiellt konkurrenskraftig i stor skala.
Är avsaltningen verkligen elfri?
Värme driver själva separationen, men det betyder inte att en komplett anläggning saknar elbehov. I 2024 års studie redovisas ett beräknat minsta elbehov för en viss utformning. Värmetillförseln måste också räknas in när energianvändningen bedöms.
Artikelns tidigare formulering om cirka 80 procent lägre energianvändning har därför tagits bort. De redovisade resultaten ger inte stöd för att använda den siffran som ett generellt mått på en färdig anläggnings totala energibesparing.
För den som vill förstå energisambanden finns grundläggande formler för värme och effekt i vårt formelblad för Fysik 1.
Vad behöver utvecklas vidare?
För att bedöma praktisk nytta behöver man veta hur mycket behandlat vatten som kan produceras, hur mycket värme och el hela systemet kräver och hur det fungerar över längre tid. Även hanteringen av den mer koncentrerade saltströmmen behöver ingå i bedömningen.
Koncentrationsminskning, vattenåtervinning och energianvändning beskriver olika delar av prestandan. En stor minskning av salthalten säger därför inte ensam hur effektiv processen är. Se vårt formelblad för Kemi 1 för grunderna i koncentrationsberäkning.
Källor
- Xu med flera (2024), Thermodiffusive desalination, Nature Communications 15, 2996. DOI: 10.1038/s41467-024-47313-5.
- Xu och Torres (2025), All-liquid thermal desalination and brine concentration via multichannel thermodiffusion, Nature Water 3, 617–631. DOI: 10.1038/s44221-025-00428-5.