Ingenjörer vid Northwestern University har utvecklat en drönare som blir förvånansvärt svår att upptäcka – inte genom kamouflage eller avancerade optiska material, utan genom att utnyttja hur människans syn fungerar.
Den nya prototypen, som fått namnet Phantom Twist, roterar så snabbt under flygning att dess form suddas ut och smälter in mot bakgrunden. Resultatet är en drönare som är omkring tio gånger svårare att upptäcka än en traditionell quadkopter, enligt forskarnas egna tester.
Hela drönaren snurrar – inte bara propellern
Vanliga drönare har flera rotorer som snurrar medan själva kroppen förblir stilla och tydligt synlig.
Phantom Twist fungerar på ett helt annat sätt. Den har endast en propeller som roterar åt ett håll, medan resten av drönaren snurrar åt motsatt håll med en hastighet på upp till 25 varv per sekund.
Eftersom inga delar är stillastående får ögat svårt att uppfatta en tydlig form. I stället ser drönaren ut som ett svagt, halvtransparent dis som nästan flyter samman med omgivningen.
AI tog fram den optimala designen
För att hitta den mest svårupptäckta konstruktionen använde forskarna artificiell intelligens och optimeringsalgoritmer.
Först skapades omkring 20 000 olika drönarkonstruktioner som alla kunde flyga stabilt. Därefter analyserade AI hur batterier, motor, kretskort, motvikter och andra komponenter borde placeras för att ge lägsta möjliga synlighet från olika vinklar.
De mest lovande designerna testades sedan mot ett stort antal verkliga bakgrunder och utvärderades med en modell som efterliknar hur människor uppfattar visuella objekt.
Rörelseoskärpa gör drönaren svår att se
Tekniken bygger på ett välkänt fenomen: rörelseoskärpa.
Precis som bladen på en snabbt snurrande fläkt kan verka nästan osynliga hinner ögat inte registrera detaljerna när hela drönaren roterar mycket snabbt. Komponenterna placerades dessutom på olika höjder och vinklar så att de inte överlappar visuellt när de snurrar.
Den samlade effekten gör att konturerna suddas ut och drönaren blir betydligt mindre iögonfallande än konventionella konstruktioner.
Kan störa djur och människor mindre
Forskarna ser framför allt civila användningsområden för tekniken.
En mindre synlig drönare skulle kunna användas för att:
- övervaka häckande fåglar utan att skrämma dem
- kartlägga våtmarker och naturområden
- inspektera broar, kraftledningar och annan infrastruktur
- samla in miljödata utan att människor påverkar sitt beteende
Genom att vara mindre visuellt störande kan drönaren ge mer tillförlitliga observationer i både natur- och stadsmiljöer.
Fortfarande inte helt osynlig
Forskarna betonar att Phantom Twist inte är osynlig i ordets rätta bemärkelse.
Den snurrande propellern ger fortfarande ifrån sig ett tydligt ljud, och vissa delar – exempelvis kablar och bärande stag – kan fortfarande urskiljas under vissa förhållanden.
Nästa steg blir därför att använda ännu mer transparenta material och tystare framdrivningssystem för att göra framtida versioner ännu mindre märkbara.
Ett nytt sätt att tänka kring kamouflage
I stället för att försöka dölja en drönare med färger eller optiska illusioner har forskarna utgått från hur hjärnan tolkar rörelse.
Det gör Phantom Twist till ett exempel på hur framtidens robotar kan designas utifrån människans perception snarare än enbart materialteknik. Om konceptet utvecklas vidare kan det bana väg för nya typer av diskreta drönare för forskning, miljöövervakning och tekniska inspektioner – där målet inte är att bli helt osynlig, utan att helt enkelt vara betydligt svårare att lägga märke till.
Publikationsuppgifter
Jingxian Wang, Chen Yu et al., Computational Design of a Low-Visibility UAV Using Human-Aligned Perceptual Metric, presenterad vid Robotics: Science and Systems (RSS) 2026, Northwestern University (2026).
