Forskare vid Karolinska Institutet har upptäckt en unik förmåga hos en speciell subtyp av naturliga mördarceller i immunsystemet, så kallade adaptiva NK-celler, att komma ihåg äggstockscancer och effektivt attackera den. Upptäckten, som publicerats i Cancer Immunology Research, kan bana väg för nya, mer kraftfulla immunterapier för svårbehandlade cancerformer. Artikeln har titeln ”Adaptive NK Cells Exhibit Tumour-Specific Immune Memory and Cytotoxicity in Ovarian Cancer” (Adaptiva NK-celler uppvisar tumörspecifikt immunminne och cytotoxicitet vid äggstockscancer).
NK-celler, eller naturliga mördarceller, är vita blodkroppar som spelar en central roll i kroppens försvar mot virusinfektioner och cancer. NK-celler kan identifiera och förstöra celler som ser ohälsosamma ut, till exempel tumörceller, utan att ha utsatts för dem tidigare.
Adaptiva NK-celler, aNK-celler, är en undergrupp av NK-celler som kan komma ihåg tidigare infektioner eller tumörer och reagera starkare nästa gång de möter samma hot. Denna förmåga gör dem särskilt lovande för cancerbehandling.
Studien visar att aNK-celler kan komma ihåg tumörspecifika signaler, infiltrera och bekämpa cancerceller och samarbeta med andra immunceller för att bli ännu effektivare, vilket gör dem särskilt attraktiva för cancerbehandling.
”Våra resultat visar att aNK-celler har stor potential för behandling av cancer, särskilt för patienter med svårbehandlad äggstockscancer”, säger Dhifaf Sarhan, universitetslektor vid Institutionen för laboratoriemedicin, Karolinska Institutet, som ledde forskningen.
”Studien utmanar också tidigare uppfattningar om NK-celler, som historiskt sett endast har betraktats som medfödda immunceller utan minnesfunktion mot cancer”, fortsätter hon. ”Detta öppnar nya möjligheter för utveckling av innovativa immunterapier.”
Studien omfattade omfattande analyser av humana immunceller och äggstockscancervävnader med hjälp av avancerade RNA- och genuttryckskartläggningstekniker på encellsnivå. Detta gjorde det möjligt för forskarna att undersöka hur aNK-celler interagerar med äggstockscancerceller.
”Nästa steg i vår forskning är att utveckla metoder som ökar antalet och aktiviteten hos aNK-celler hos patienter, följt av kliniska prövningar för att utvärdera deras effekt på patienternas överlevnadsfrekvens”, säger Sarhan.
Mer information: Yizhe Sun, et al. Adaptive NK Cells Exhibit Tumour-Specific Immune Memory and Cytotoxicity in Ovarian Cancer, Cancer Immunology Research (2025). DOI: 10.1158/2326-6066.CIR-24-0852
