Alzheimers sjukdom drabbar miljontals människor världen över, men sjukdomen är svårast att upptäcka i ett mycket tidigt skede, just när nya behandlingar kan ha bäst effekt.
I en ny studie visar forskare vid Duke Health att ett snabbt, polikliniskt näsprov kan upptäcka tidiga biologiska förändringar kopplade till Alzheimers, redan innan problem med tankeförmåga och minne uppträder.
Studien, som publicerats i Nature Communications, använde ett skonsamt provtagningsverktyg som fördes långt in i näsan för att samla in nerv- och immunceller. När forskarna analyserade dessa celler fann de tydliga mönster som skiljde personer med tidig eller diagnostiserad Alzheimers från dem utan sjukdomen.
”Vi vill kunna bekräfta Alzheimers mycket tidigt, innan skador hinner byggas upp i hjärnan”, säger Bradley J. Goldstein, M.D., Ph.D., korresponderande författare och professor vid avdelningarna för huvud- och halskirurgi & kommunikationsvetenskap, cellbiologi och neurobiologi vid Duke University School of Medicine.
”Om vi kan diagnostisera personer tillräckligt tidigt kanske vi kan påbörja behandlingar som förhindrar att de någonsin utvecklar klinisk Alzheimers”, säger Goldstein.
Proceduren för att samla in näsvävnad tog bara några minuter. Efter att ha applicerat en bedövningsspray för en läkare in en liten borste i den övre delen av näsan där de nervceller som känner av dofter finns. Forskarna studerar sedan de insamlade cellerna för att se vilka gener som är aktiva, vilket är ett tecken på vad som händer inuti hjärnan.
Provtagning med näsprov. Bild: Duke Health/Shawn Rocco
Studien jämförde prover från 22 deltagare och mätte aktiviteten hos tusentals gener i hundratusentals enskilda celler, vilket motsvarade miljontals datapunkter. Näsprovet kunde upptäcka tidiga förändringar i nerv- och immunceller. Detta gäller även personer som visade laboratoriebaserade tecken på Alzheimers men ännu inte hade några symtom.
En kombinerad genpoäng för näsvävnad kunde korrekt skilja tidig och klinisk Alzheimers från friska kontrollpersoner i cirka 81 % av fallen.
Mary Umstead, en frivillig deltagare i studien, sa att hon kände sig manad att delta i forskningen för att hedra sin avlidna syster, Mariah Umstead.
”När möjligheten att delta i en forskningsstudie dök upp, tog jag den direkt, eftersom jag aldrig skulle vilja att någon familj skulle behöva gå igenom den sortens förlust som vi gick igenom med Mariah”, sa Mary. ”Jag skulle heller aldrig vilja att någon patient skulle behöva gå igenom det hon gick igenom.”
Mary berättade att Mariah var 57 år gammal när hon fick diagnosen tidig Alzheimers, men hennes familj började märka tecken på sjukdomen långt innan hon fick diagnosen.
Nuvarande blodprover för Alzheimers upptäcker markörer som dyker upp senare i sjukdomsförloppet. Däremot fångar detta näsprov upp levande nerv- och immunaktivitet och kan ge en tidigare, mer direkt inblick i sjukdomsrelaterade förändringar, vilket hjälper till att identifiera personer i riskzonen tidigare.
”Mycket av det vi vet om Alzheimers kommer från obduktionsvävnad”, säger Vincent M. D’Anniballe, studiens försteförfattare och student i Medical Scientist Training Program vid Duke. ”Nu kan vi studera levande nervvävnad, vilket öppnar nya möjligheter för diagnos och behandling.”
Duke-teamet, i samarbete med Duke & UNC Alzheimer’s Disease Research Center, utvidgar nu forskningen till större grupper och undersöker om provet kan hjälpa till att följa hur väl behandlingarna fungerar över tid. Duke har ansökt om ett amerikanskt patent relaterat till denna metod.
Publikationsuppgifter
Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-70099-7
