Ett forskarteam som använder instrumentet ChemCam på NASA:s Marsrover Curiosity har upptäckt de högsta halterna av järn, mangan och zink som någonsin hittats tillsammans i Gale-kratern på Mars.
Mineraler innehållande dessa metaller hittades i anmärkningsvärt välbevarade vågmönster i berggrunden, vilket tyder på att det med stor sannolikhet fanns en grund sjö på denna plats. Resultaten har publicerats i Journal of Geophysical Research: Planets.
Metallrika avlagringar bildas i sjöar på jorden genom kemiska reaktioner som kallas ”redoxreaktioner” (reduktion-oxidation) på platser som nästan alltid bebos av mikrober. Att hitta liknande miljöer på Mars är spännande eftersom det innebär att Gale-kratern var hem för en forntida sjö som hade gynnsamma förhållanden för tidigare liv.
”Metallerna hittades i bevarade vågmönster, vilket är det tydligaste beviset vi har på att det fanns en sjö i Gale-kratern. Men det som är ännu mer överraskande är att denna sjö fanns högt uppe på Mount Sharp, där rovern undersökte stenar som avsattes under en era på Mars då klimatet torkade ut”, säger Patrick Gasda, medlem i ChemCam-instrumentets forskarteam och forskare vid Los Alamos National Laboratory.
”Det forntida Mars var mycket fuktigare, och sjöar i kratrar var vanliga då. Det verkar som att när Mars blev torrare och kallare bildades sjöar mindre ofta och var mycket kortlivade.”
ChemCam använder en teknik som kallas ”laserinducerad nedbrytningsspektroskopi” för att bestråla stenar och skapa ett plasma, och samlar sedan in ljuset från det plasmat för att förstå vilka grundämnen som finns på planetens yta. Målet är att fastställa om Mars en gång var beboeligt och besvara frågan om Mars en gång var lämpligt för liv.
ChemCam-instrumentet byggdes och drivs genom ett samarbete mellan Los Alamos och Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP). Rovers byggdes och drivs av NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Curiosity har nyligen utforskat en stor sedimentär kulle som forskarna tror visar övergången från ett varmt och fuktigt (fyllosilikatrikt) till ett kallt och torrare (sulfatrikt) Mars.
Implikationer för tidigare liv på Mars
Upptäckten av redoxaktiva metaller som järn och mangan kan tyda på att liv skulle ha frodats i denna sjö om det fanns liv på Mars. Vissa former av mikrobiellt liv på jorden kan använda dessa metaller som energikällor. Det faktum att dessa metaller hittades i Amapari Marker Band tyder på att även när Mars torkade ut fanns det fortfarande isolerade vattenfickor där mikrobiellt liv kunde ha överlevt.
Dessa järn-, mangan- och zinkfyndigheter kan lägga grunden för framtida forskning på den röda planeten. De kan hjälpa forskare att bestämma var Curiosity ska utforska härnäst eller fastställa platser för potentiella provåterföringsuppdrag.
”Med tanke på de spännande astrobiologiska implikationer som Amapari Marker Band ger upphov till, bör dessa typer av material prioriteras för framtida kemiska analyser av Curiosity eller för återföring av prover från Jezerokratern på Mars, om möjligheten uppstår”, sade Gasda.
Publikationsuppgifter
P. J. Gasda et al, Amapari Marker Band Metal‐Enrichments: Potential Mechanisms and Implications for Surface and Subsurface Water and Weathering in Gale Crater, Journal of Geophysical Research: Planets (2026). DOI: 10.1029/2025je009153
