Amerikanska län som ligger närmare kärnkraftverk i drift har högre cancerdödlighet än de som ligger längre bort, enligt en ny studie ledd av Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Studien är den första under 2000-talet som analyserar närheten till kärnkraftverk och cancerdödlighet för alla kärnkraftverk och alla amerikanska län. Forskarna betonade att resultaten inte är tillräckliga för att fastställa ett orsakssamband, men att de visar på behovet av ytterligare forskning om kärnkraftens hälsoeffekter. Forskningen är publicerad i Nature Communications.
Många studier om det potentiella sambandet mellan kärnkraftverk och cancer har genomförts runt om i världen, med motstridiga resultat. I USA har dessa studier varit sällsynta och begränsade i omfattning, med fokus på ett enda kärnkraftverk och dess omgivande samhälle.
För att utöka evidensbasen genomförde forskarna en nationell utvärdering av kärnkraftverk och cancerdödlighet mellan 2000 och 2018 med hjälp av ”kontinuerlig närhet”. De använde avancerad statistisk modellering som fångade den kumulativa effekten av alla närliggande kärnkraftverk, snarare än bara ett. Platserna och driftsdatumen för amerikanska kärnkraftverk – samt några närliggande i Kanada – hämtades från U.S.
Energy Information Administration, och data på länsnivå om cancerdödlighet erhölls från Centers for Disease Control and Prevention. Forskarna kontrollerade för potentiella störande faktorer i varje län, inklusive utbildningsnivå, medianinkomst per hushåll, etnisk sammansättning, genomsnittlig temperatur och relativ luftfuktighet, rökprevalens, BMI och närhet till närmaste sjukhus.
Studien visade att amerikanska län som ligger närmare kärnkraftverk hade högre cancerdödlighet, även efter att socioekonomiska, miljömässiga och hälsovårdsrelaterade faktorer hade beaktats.
Forskarna uppskattade att under studieperioden kunde cirka 115 000 cancerdödsfall i USA (eller cirka 6 400 dödsfall per år) hänföras till närheten till kärnkraftverk. Sambandet var starkast bland äldre vuxna.
”Vår studie tyder på att boende i närheten av ett kärnkraftverk kan medföra en mätbar cancerrisk – en risk som minskar med avståndet”, säger seniorförfattaren Petros Koutrakis, Akira Yamaguchi-professor i miljöhygien och mänsklig bosättning.
”Vi rekommenderar att fler studier genomförs som behandlar frågan om kärnkraftverk och hälsoeffekter, särskilt i en tid när kärnkraft marknadsförs som en ren lösning på klimatförändringarna.”
Forskarna noterade att resultaten överensstämmer med resultaten från en liknande studie som de genomförde i Massachusetts, där man identifierade en förhöjd cancerincidens bland befolkningen som bodde närmare kärnkraftverk.
De noterade också vissa begränsningar i studien, bland annat att den inte inkluderade direkta strålningsmätningar utan istället antog att alla kärnkraftverk hade samma påverkan.
Publiceringsuppgifter
National Analysis of Cancer Mortality and Proximity to Nuclear Power Plants in the United States, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-69285-4
