Eld är ett element som alltid har funnits i Medelhavets ekosystem. Så snart de direkta effekterna av bränder har övervunnits, i större eller mindre utsträckning, på medellång eller lång sikt, återhämtar sig skogsmassan och livet återuppstår.
I vilken utsträckning sker denna förnyelse? Hur lång tid tar den? Vilka effekter har den på vegetationens struktur och sammansättning? Att besvara dessa frågor var syftet med en ny studie som utfördes av Forestry Engineering Department vid University of Cordoba, där vegetationens dynamik efter brand i ett område i bergskedjan Sierra Morena analyserades för att bättre förstå ekosystemens motståndskraft mot olika scenarier för återkommande bränder och deras svårighetsgrad.
Studien publiceras i tidskriften Science of The Total Environment.
Enligt studiens huvudforskare, Macarena Ortega, fokuserade arbetet på ett icke återbeskogat område som drabbats av två överlappande skogsbränder under de senaste 30 åren. På så sätt analyserades, genom fotografiska tolkningar och fältinventeringar, områden som har brunnit två gånger (1988 och 2016), områden där elden bara har slagit till en gång och slutligen områden som inte har drabbats av bränder (referens- eller kontrollområden).
Att titta på hur dessa händelser har gått till, analysera deras utveckling över tid och göra jämförelser mellan alla dessa scenarier är just vad som gjorde det möjligt för forskargruppen att dra slutsatser om hur vegetationen återhämtar sig över tid.
En vetenskaplig grund för naturvårdsbränningar
En av studiens viktigaste slutsatser är att återkommande bränder av måttlig svårighetsgrad minskar buskaget som växer under träd utan att äventyra deras föryngring. Juan Ramón Molina, en annan av forskarna som deltog i studien, säger att ”detta är ytterligare bevis på nyttan med naturvårdsbränningar, som i slutändan är bränder med måttlig intensitet, som en strategi för att återställa ekosystem och förhindra skogskatastrofer”.
Enligt studien visar det sig att de områden som har tät skog och undervegetation och som endast har drabbats av måttligt intensiva bränder är helt återställda efter 30 år (jämfört med kontrollområdet), nästan som om branden aldrig hade inträffat.
När skogen blir övervuxen av buskar
Enligt resultaten av studien uppstår det verkliga problemet för skogsområden när bränder inträffar på en allvarlig och återkommande basis. Detta var fallet i Pino Piñonero, i det område som studerades; efter att ha återhämtat sig efter den första branden, hindrades föryngringen av områdets träd helt när en andra brand slog till, eftersom skogsmarker efter svåra och återkommande bränder tenderar att ge vika för system där buskar nästan helt dominerar.
”Det vore dumt att planera återställande efter bränder utan att förstå hur ekosystemet utvecklas naturligt”, tillägger forskaren Macarena Ortega. På så sätt kan arbetet fungera som en guide till strategier för skogsrestaurering och deras risker.
Studien genomfördes av UCO:s skogsbrandslaboratorium (LABIF) och den akademiska institutionens avdelning för skogsteknik, i samarbete med forskaren Larissa Yocom, som är knuten till avdelningen för skogsresurser vid Utah State University (USA).
Mer information om projektet: Macarena Ortega et al, Effects of fire recurrence and severity on Mediterranean vegetation dynamics: Implications for structure and composition in southern Spain, Science of The Total Environment (2025). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.178392
