Den mörka energin, den mystiska kraft som tros driva universums allt snabbare expansion, verkar förändras över tid, enligt nya observationer som publicerades på onsdagen.
Om den mörka energin faktiskt försvagas skulle det sannolikt innebära att vetenskapens förståelse av hur universum fungerar måste skrivas om.
De nya rönen kommer från Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), som sitter på ett teleskop vid Kitt Peak National Observatory i den amerikanska delstaten Arizona.
”Det vi ser är djupt fascinerande”, säger Alexie Leauthaud-Harnett, talesperson för DESI-samarbetet som samlar 70 institutioner över hela världen.
”Det är spännande att tänka sig att vi kanske står inför en stor upptäckt om mörk energi och universums grundläggande natur”, säger hon i ett uttalande.
DESI-instrumentets tunna optiska fibrer kan samtidigt observera 5.000 galaxer eller kvasarer – lysande monster med ett svart hål i sitt hjärta – under 20 minuter.
Detta gör det möjligt för forskarna att beräkna ålder och avstånd för dessa objekt och skapa en karta över universum så att de kan upptäcka mönster och spåra dess historia.
”Spänningar” som växer fram
Forskare har i ett århundrade vetat att universum expanderar, eftersom man har observerat massiva galaxkluster som rör sig bort från varandra.
I slutet av 1990-talet chockade forskarna fältet genom att upptäcka att universums expansion har blivit snabbare med tiden.
Namnet mörk energi gavs till det fenomen som driver denna acceleration, vars effekter delvis verkar uppvägas av vanlig materia – och en också okänd sak som kallas mörk materia .
Universum tros bestå av 70% mörk energi, 25% mörk materia och bara 5% normal materia.
Vetenskapens bästa förståelse av hur universum fungerar, som kallas den kosmologiska standardmodellen, hänvisar till mörk energi som konstant – vilket innebär att den inte förändras.
Idén introducerades först av Albert Einstein i hans relativitetsteori.
Arnaud de Mattia, en fransk fysiker som är involverad i analysen av DESI-data, säger till AFP att standardmodellen är ”tillfredsställande” men att vissa ”spänningar” uppstår mellan observationerna.
Det finns flera olika sätt att mäta universums expansion, bland annat genom att titta på den kvarvarande strålningen från tiden efter Big Bang, exploderande stjärnor som kallas supernovor och hur gravitationen förvränger galaxernas ljus.
När DESI-teamet kombinerade sina nya data med andra mätningar fann de ”tecken på att effekten av mörk energi kan försvagas över tid”, enligt ett uttalande.
”När vi kombinerar alla kosmologiska data talar det för att universums expansion accelererade i en något högre takt för cirka sju miljarder år sedan”, säger de Mattia.
Men för tillfället finns det ”absolut ingen säkerhet” om detta, tillade han.
”Böjningspunkt
Den franske fysikern Etienne Burtin var övertygad om att ”vi bör ha en tydligare bild inom fem år”.
Detta beror på att det förväntas massor av nya data från DESI, Europas rymdteleskop Euclid, NASA:s kommande rymdteleskop Nancy Grace Roman och Vera Rubin-observatoriet i Chile.
”Den här nya generationen av undersökningar – inom de närmaste åren – kommer att spika detta”, säger Joshua Frieman, teoretisk astrofysiker vid University of Chicago, till AFP.
Men för tillfället ”är vi vid denna intressanta böjningspunkt”, tillade Frieman, en mörk energiexpert och tidigare DESI-medlem.
Burtin sade att en bekräftelse av teorin om ”evolving dark energy” skulle vara en ”revolution på samma nivå som upptäckten av accelererad expansion”, som i sig var föremål för ett Nobelpris i fysik.
”Den kosmologiska standardmodellen skulle behöva vara annorlunda”, tillade han.
DESI-forskningen, som omfattade tre års observationer av 15 miljoner galaxer och kvasarer, presenterades vid en konferens för American Physical Society i Kalifornien.
© 2025 AFP
