Ett team av virologer, specialister på infektionssjukdomar och patobiologer knutna till flera institutioner i Kina och Storbritannien har funnit möjliga bevis för att vaccinationer mot fågelinfluensa driver på virusets evolution. I sin studie som publicerades i tidskriften Science Advances genomförde gruppen en genetisk analys av hemagglutininsekvenser från fågelprover som samlats in mellan 1996 och 2023.
Tidigare forskning har visat att utvecklingen av ett vaccin mot ett virus inte alltid är slutet på historien – ofta kommer viruset att utvecklas för att övervinna vaccinet. I den nya studien frågade sig forskarna om detta kunde vara fallet med H5-subtyperna av fågelinfluensaviruset – närmare bestämt H5N1 och H5N6. Båda typerna infekterar för närvarande fåglar runt om i världen.
De noterade att vissa länder, som Kina, aktivt vaccinerar fjäderfä för att bromsa eller stoppa utbrott, medan andra har lägre vaccinationsgrad. Sådana olika tillvägagångssätt, konstaterar forskarna, ger möjlighet att testa om vaccinationsinsatser driver viruset att utvecklas på nya sätt.
För att ta reda på det genomförde teamet en genetisk studie av hemagglutinin som samlats in från fåglar runt om i världen under åren 1996 till 2023. Hemagglutinin är ett receptorbindande och membranfusionsglykoprotein – det produceras av virus för att göra det möjligt för dem att binda till receptorer i en värd.
Forskarna fann, föga förvånande, att infektioner förekom oftare hos fåglar som inte vaccinerades, vilket visar att de fungerar. De fann också att virusutvecklingen var snabbare i länder där vaccinering är vanligt förekommande jämfört med i länder med lägre vaccinationsgrad.
Forskarna konstaterar att virusets utveckling av hemagglutinin kan leda till resistens mot vacciner och ibland till att viruset lättare hoppar över till andra arter. De varnar också för att deras resultat inte är kausala, utan endast korrelativa. Mer forskning krävs för att avgöra om vaccinerna faktiskt orsakar de evolutionära förändringarna.
För mer information: Bingying Li et al, Association of poultry vaccination with interspecies transmission and molecular evolution of H5 subtype avian influenza virus, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.ado9140
