Ju mindre intensivt du bearbetar jorden, desto bättre fungerar den. Exempelvis genom att plöja mindre ofta eller använda mer gräs-klöverblandningar som täckgröda. Det är slutsatsen från en forskargrupp ledd av Nederländska institutet för ekologi (NIOO-KNAW).
Överraskande nog gäller detta både konventionellt och ekologiskt jordbruk. Dessa viktiga insikter för ett mer hållbart jordbruk har publicerats i tidskriften Science.
”Det ger tydliga bevis som kan hjälpa jordbrukare att sköta jorden bättre”, säger forskargruppen.
Odla mat på ett mer hållbart sätt: Hur gör man det bäst? Det är en av de stora utmaningarna: att producera tillräckligt med mat utan att skada jorden. En frisk jord har nämligen många funktioner – så kallad multifunktionalitet – och dessa måste bevaras för ett hållbart jordbruk.
”En multifunktionell jord är avgörande för en hållbar livsmedelsproduktion, eftersom växterna får sin näring från den”, säger forskarna från NIOO och Wageningen University & Research (Nederländerna) samt Universität Tübingen (Tyskland). ”Jorden har också en oumbärlig roll när det gäller vattenlagring, hantering av klimatförändringar och sjukdomsbekämpning.”
Ekologiskt kontra konventionellt
Forskning på gårdar i hela Nederländerna visar nu att det främst är intensiteten i jordbearbetningen som avgör om jorden kan behålla alla sina funktioner. Intressant nog har skillnaden mellan konventionellt och ekologiskt jordbruk mindre betydelse. I båda typerna av jordbrukssystem finns det stora variationer i jordbearbetning och markförvaltning.
”Den goda nyheten är att det finns mycket att vinna inom konventionellt jordbruk, som är den dominerande formen”, säger markekolog och NIOO-professor Wim van der Putten. ”På alla gårdar, även ekologiska, är det viktigt att inte bearbeta jorden för intensivt. Till exempel genom att plöja mindre. Att vända jorden under plöjningen är en mycket stor störning för marklivet.”
Är jorden frisk och multifunktionell? Jordar under åkermark kan gynnas av fler gräs-klöverblandningar som alternerar med spannmålsgrödor. Foto: Ron de Goede / Wageningen University
Mer än att plöja mindre
Inte bara mindre plöjning, utan också ökad användning av blandningar av gräs och växter från bönfamiljen, såsom klöver, bidrar till en multifunktionell och hälsosam jord. Dessa kan alterneras med spannmål som vete, korn, spelt och råg.
Forskargruppen tog prover och utförde mätningar på mer än 50 nederländska jordbruksgårdar på både ler- och sandjord. Detta gjordes alltid i par: en gård med konventionellt jordbruk och en ekologisk granngård. Jordtypen och andra förhållanden var då mycket lika.
”På så sätt kunde vi jämföra dem som tvillingar”, förklarar forskaren Guusje Koorneef. Tillsammans med Sophie van Rijssel har hon bedrivit sin doktorandforskning på detta ämne.
Hållbart och produktivt
Ett brett spektrum av markegenskaper mättes och jordbrukarna delade med sig av vilka jordbruksmetoder de använde. Det organiska kolet i marken visade sig vara den bästa indikatorn på markens multifunktionalitet, och för biologiska indikatorer var det bakteriell biomassa.
Koorneef tillägger: ”Vi tittade på både sandiga och marina lerjordar. Det är två mycket olika jordtyper i Nederländerna. Och vi ser samma bild i båda jordtyperna.”
”Det populära begreppet ’hållbar intensifiering’ strider mot våra resultat”, argumenterar medforskaren Kyle Mason-Jones, som nu arbetar vid Universität Tübingen. ”Mer intensiv markförvaltning leder till en minskning av markfunktionerna och är därmed mindre hållbar.”
Därför föreslår forskarna ett nytt, lämpligt mål: ”Produktiv avintensifiering. Om det lyckas får man fler funktioner från en mindre intensivt odlad mark samtidigt som skörden bibehålls så mycket som möjligt”, säger de.
Dessa resultat är det slutliga resultatet av projektet Vital Soils. Projektet samordnades av NIOO och genomfördes tillsammans med Wageningen University & Research. Förutom de vetenskapliga partnerna var även flera sociala partner involverade: Eurofins-Agro, BO Akkerbouw, Open Teelten (tidigare PPO-AGV) och LTO-Noord.
Tidigare forskning med hjälp av satellitbilder inom samma projekt mätte grönskan hos grödor på fältet. Detta gav en uppskattning av produktionsnivåerna. Det visade att grönskan (skörden) inte påverkades negativt av en minskad intensitet i skötseln. Intressant nog kunde ekologiskt jordbruk återgå till samma produktivitet som konventionellt jordbruk cirka 17 år efter övergången.
”Man behöver inte nödvändigtvis ha genomgått hela övergången till ekologiskt jordbruk för att fortfarande ha en positiv inverkan på markhälsan”, säger Koorneef. ”Jag tycker det är mycket lovande att man både på konventionella och ekologiska gårdar kan stärka markens funktion genom att bearbeta den mindre intensivt.”
Mer information: Sophie Q. van Rijssel et al, Conventional and organic farms with more intensive management have lower soil functionality, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adr0211
