Ett team av miljöbiologer vid Chinese Research Academy of Environmental Sciences, som samarbetar med en kollega från Duke University och en annan från National University of Singapore, har funnit att det bara tar några timmar för mikroplaster som konsumeras av möss att ta sig till deras hjärnor.
I sin artikel som publicerats i tidskriften Science Advances beskriver gruppen de experiment de genomfört med laboratoriemöss som konsumerat vatten förorenat med mikroplaster i olika storlekar, och vad de lärt sig genom att göra det.
Tidigare forskning har visat att mikroplaster har tagit sig ut i miljön i en sådan utsträckning att de har tagit sig in i kropparna hos nästan alla människor på jorden. Det är fortfarande inte känt vilken skada konsumtionen av sådana material orsakar, men de flesta inom det medicinska området anser att de sannolikt orsakar skador som skylls på andra källor. Många inom området menar dock att det finns tillräckligt med bevis för eventuella hälsoproblem som är förknippade med mikroplaster för att åtgärder bör vidtas globalt för att ta itu med deras inverkan.
I detta nya försök försökte forskargruppen lära sig mer om de medicinska effekterna av att ett däggdjur konsumerar mikroplaster av olika storlekar. Experimenten bestod i att mata testmöss med vatten som innehöll fluorescerande plastbitar i olika storlekar, från mikro till nano. Därefter spårade man plastbitarnas väg för att se var de hamnade i mössens kroppar.
Med vetskapen om att plasten skulle ta sig från matsmältningskanalen till blodomloppet använde forskarna tvåfotonmikroskopi för att fånga bilder av den inuti blodkärlen. Eftersom de misstänkte att de minsta bitarna skulle ta sig in i deras hjärnor installerade teamet små fönster i deras skallar, vilket gjorde det möjligt för dem att spåra plastens rörelse i deras hjärnor.
Genom att studera de bilder som skapades kunde forskarna se hur plasten tog sig runt i mössens kroppar och slutligen nådde deras hjärnor. De noterade också att plastbitarna tenderade att fastna, som bilar i en trafikstockning vid olika tidpunkter. När forskarna tittade närmare på några av backuperna i hjärnan upptäckte de att plastbitarna hade fångats upp av immunceller, vilket ledde till ännu fler backuper.
Forskarna undrade om plasten i deras hjärnor orsakade någon försämring och testade flera av mössen och fann att många av dem upplevde minnesförlust, minskad motorik och lägre uthållighet.
Forskargruppen avslutar sitt arbete med att konstatera att musens och människans anatomi är helt olika. Deras resultat kastar därför lite ljus över hur människor påverkas av sådana plaster, men de konstaterar också att mer forskning måste göras, och det snart.
För mer information: Haipeng Huang et al, Microplastics in the bloodstream can induce cerebral thrombosis by causing cell obstruction and lead to neurobehavioral abnormalities, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adr8243
