Teknikjätten Microsoft presenterade ett nytt datachip på onsdagen som de säger kan förändra allt från att bekämpa föroreningar till att utveckla nya läkemedel, och ansluter sig till Google och IBM för att hävda att löftet om kvantberäkning är närmare verkligheten.
Det USA-tillverkade chipet, som kallas Majorana 1, ryms i en handflata men har en revolutionerande design som Microsoft tror kommer att lösa en av de största utmaningarna inom kvantdatorer – att göra dessa superkraftiga maskiner tillräckligt tillförlitliga för verklig användning.
”Vi tog ett nytt grepp och uppfann i princip på nytt hur kvantdatorer kan fungera”, säger Chetan Nayak, seniorforskare på Microsoft.
Företaget säger att dess genombrott bekräftades i forskning som publicerades på onsdagen i den vetenskapliga tidskriften Nature.
Det nya Majorana 1-chipet använder ett speciellt tillvägagångssätt för att bygga kvantdatorer som kan göra dem mer stabila och lättare att skala upp än det arbete som utförts av Google eller IBM, som anses vara ledande inom området.
Även om chipet utgör ett stort framsteg erkänner Microsoft att mer ingenjörsarbete ligger framför oss innan kvantdatorer blir praktiska verktyg.
Företaget säger dock att detta genombrott kan göra den verkligheten möjlig inom ”år snarare än decennier”.
Till skillnad från vanliga datorer som bearbetar information som 1:or och 0:or, utnyttjar kvantdatorer de märkliga egenskaperna hos atomära partiklar, som mäts som qubits, för att potentiellt lösa problem som skulle ta dagens mest kraftfulla superdatorer tusentals år.
Microsoft säger att den nya chipdesignen kan leda till kvantdatorer som kan ta sig an stora utmaningar, som att hitta sätt att bryta ner skadliga mikroplaster i havet eller utveckla material som kan reparera sig själva när de skadas.
Kvantforskning ses som ett kritiskt område och både USA och Kina har gjort stora investeringar på området, samtidigt som Washington också har infört restriktioner för export av den känsliga tekniken.
USA:s försvarsdepartement har visat stort intresse för tekniken och valt ut Microsoft som ett av endast två företag att gå vidare till slutfasen av sitt kvantdatorprogram.
Google presenterade i december sitt kvantchip Willow, som dramatiskt minskade antalet beräkningsfel och på några minuter utförde en beräkning som skulle ta en traditionell superdator miljontals år, vilket är ett betydande framsteg mot praktisk kvantdatorteknik.
För mer information: Interferometrisk single-shot paritetsmätning i InAs-Al-hybridanordningar, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-024-08445-2
