När ekonomierna växer äter människor inte bara mer mat – de äter också annorlunda. En omfattande ny studie som täcker nästan tre decennier och 189 länder visar att medan traditionella jordbruksjobb minskar i takt med att länderna blir rikare, förblir sysselsättningen inom den bredare livsmedelsindustrin – från bearbetningsanläggningar till restauranger – förvånansvärt stabil, med bättre löner men också djupare löneskillnader mellan könen.
Forskningen ifrågasätter den klassiska ekonomiska teorin att utveckling innebär en enkel förflyttning av arbetare från jordbruk till fabriker. Istället fann forskarna att en stor del av förflyttningen sker inom livsmedelssystemet självt, vilket omformar vilka arbetare som tjänar mer och vilka som tjänar mindre.
Dessa förändringar drivs mer av konsumenternas efterfrågan än av förbättringar i jordbruksproduktiviteten, enligt medförfattaren Chris Barrett, Stephen B. och Janice G. Ashley-professor i tillämpad ekonomi och management vid SC Johnson College of Business och professor vid Jeb E. Brooks School of Public Policy.
Medförfattare är Miguel Gómez, Robert G. Tobin-professor i livsmedelsmarknadsföring, och Pat Canning, adjungerad professor, båda vid SC Johnson College of Business, samt alumnerna Shiyun Jiang, M.S. ’24, och Dianna Tran, M.S. ’22. Studien, ”Agri-food value chain employment and compensation adjust with structural transformation” (Sysselsättning och ersättning i livsmedelskedjan anpassas efter strukturella förändringar), är publicerad i Nature Food.
”När inkomsterna stiger kräver människor mer bekvämlighet, säkerhet och mångfald i sin kost”, säger Barrett. ”Det skapar en enorm dragkraft för arbetstagare inom livsmedelsförädling, detaljhandel, restauranger och transport – inte bara inom tillverkning.”
Bland studiens mest slående resultat är att jobb inom livsmedelsservice och detaljhandel nu konkurrerar med eller överträffar sysselsättningen inom jordbruket i rikare länder. Arbetstagare som lämnar jordbruket hittar vanligtvis högre löner i mellan- och nedströmsjobb som livsmedelsproduktion och distribution.
Det är goda nyheter – men inte nödvändigtvis för kvinnor, eftersom denna förändring förstärker löneskillnaderna mellan könen.
”I låginkomst jordbruksekonomier utför män och kvinnor i stort sett samma arbete”, säger Barrett. ”De som lämnar jordbruket hittar säkrare jobb och bättre löner. Men det är inte lika bra för män och kvinnor.”
Kvinnor tjänar visserligen mer efter att de lämnat jordbruket, men de tenderar att söka sig till jobb inom tjänstesektorn – i restauranger och detaljhandel – som genomgående är sämre betalda än jobben i tillverkningsindustrin, logistik, bearbetning, grossisthandel och transport, där männen dominerar.
Med tiden blir skillnaden större. Studien visade att när ekonomier övergår från fattiga till rika, sjunker kvoten mellan kvinnors och mäns genomsnittliga inkomster i livsmedelssystemet från nästan jämlikhet till cirka 94 cent per dollar. Eftersom analysen inte kunde ta hänsyn till löneskillnader inom samma bransch, och än mindre inom samma yrke, är den verkliga klyftan säkert större.
Resultaten understryker en spänning som beslutsfattare står inför. Uppmaningar att få fler unga människor att ”återvända till jordbruket” i vissa länder kan stå i strid med den ekonomiska verkligheten. Den verkliga sysselsättningstillväxten finns inte inom jordbruket, enligt Barrett. Den finns i de branscher som bearbetar, transporterar och serverar livsmedel – men dessa jobb är ojämnt fördelade mellan män och kvinnor.
Globalt är nästan hälften av världens befolkning beroende av livsmedelsrelaterat arbete. Eftersom konsumenternas utgifter för livsmedel i allt högre grad domineras av bearbetning, detaljhandel och restauranger – mer än 80 % av livsmedelsutgifterna i höginkomstländer – hävdar forskarna att beslutsfattare måste se jordbruket som en del av ett mycket större livsmedelssystem, ett system med stora konsekvenser för jämställdheten.
Forskarna analyserade data från 1993 till 2021 från 189 länder som står för större delen av den globala ekonomin. De fördelade data på sex olika livsmedelsvärdekedjor och integrerade könsuppdelade sysselsättningsdata per land, bransch och år med data från flera regioner som beskriver penningflöden mellan branscher och nationer som återspeglar mervärdet kopplat till konsumenternas livsmedelsutgifter.
När inkomsterna stiger flyttar konsumenterna sina utgifter från basvaror till livsmedel med mervärde. Detta leder till att arbetskraften flyttas från jordbruk till livsmedelsförädling, transport, marknadsföring och livsmedelsservice, säger Gómez.
”Det är viktigt att betona att konsumenternas efterfrågan är en viktig drivkraft för strukturella förändringar i livsmedelskedjan”, säger han. ”När länderna blir rikare och båda medlemmarna i hushållet arbetar ökar efterfrågan på färdigmat och en varierad kost.”
Mer information: Sysselsättning och ersättning i värdekedjan för jordbruks- och livsmedelsprodukter förändras i takt med den strukturella omvandlingen, Nature Food (2025). DOI: 10.1038/s43016-025-01225-9.
