Ny forskning har för första gången spårat ishyllor, havsis och havsvågor under flera år inför tre stora isbergskalvningar i Antarktis, vilket har avslöjat gemensamma mönster.
Studien, som publicerats i Nature Geoscience, leds av universiteten i Melbourne och Adelaide och har funnit långa perioder av havsis-förlust kring isshelferna under de sex till 18 månaderna före kalvningen, samt kollaps av den ”landfasta” havsisen som är fäst vid isshelferna bara några veckor före kalvningshändelserna.
Luke Bennetts, professor vid universitetet i Melbourne, förklarade att forskarna också utvecklat en ny matematisk modell för att kvantifiera isshelfens böjning orsakad av de enorma vågorna i Södra ishavet.
”Havsisen drar sig tillbaka i en aldrig tidigare skådad takt runt hela Antarktis, och vår forskning tyder på att detta kommer att sätta ytterligare press på de redan tunnare och försvagade isshelferna”, sade professor Bennetts.
”Detta kan leda till fler storskaliga kalvningar, med djupgående konsekvenser för den framtida globala havsnivån.”
Antarktiska istäcket är det tjocka istäcke som ligger över Antarktis. Det innehåller tillräckligt med sötvatten för att höja den nuvarande havsnivån med över 50 meter.
Isplattformar är flytande plattformar som bildas när glaciärer flyter ut från Antarktis kontinent och ut i havet, medan havsis bildas när havsytan fryser.
”Förutom under en relativt kort period runt sommaren bildar havsisen en skyddande barriär mellan isplattformarna och de potentiellt skadliga vågorna i Södra ishavet”, säger professor Bennetts.
”Utan denna barriär kan vågorna böja och böja de redan försvagade isplattformarna tills de bryts.”
Professor Bennetts säger att tidigare forskning har visat att de stigande temperaturerna orsakar snabbare smältning och mer frekventa ”kalvningar” av isberg från vissa ishyllor.
”Ökad smältning och kalvning höjer inte direkt havsnivån, eftersom ishyllorna redan flyter på havet, men det minskar ishyllornas förmåga att trycka tillbaka glaciärflödet in i havet – vilket höjer havsnivån”, säger han.
Det finns för närvarande inget observationssystem för rutinmässig registrering av havsvågor i Antarktis havsis och ishyllor, så matematisk modellering är nödvändig för att kvantifiera sambandet mellan de observerade havsvågorna, havsisens tillstånd och ishyllornas reaktion.
Forskningen har genomförts i samarbete mellan University of Melbourne, University of Adelaide, Australian Bureau of Meteorology, University of Tasmania och Australian Antarctic Division.
Mer information: Nathan J. Teder et al, Large-scale ice-shelf calving events follow prolonged amplifications in flexure, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01713-4
