Mars är inte bara asymmetrisk på ytan. En ny studie visar att även planetens inre skiljer sig kraftigt mellan de norra och södra halvkloten.
Forskare vid Caltech har upptäckt en stor termisk anomali under Mars södra halvklot. Enligt deras beräkningar är manteln där omkring 200–400 grader Celsius varmare än motsvarande område i norr och delar av materialet kan vara delvis smält.
Upptäckten kan hjälpa forskare förstå både Mars geologiska historia och varför planetens två halvklot ser så olika ut.
Gravitationsdata avslöjar Mars inre
Forskarna använde data som samlats in under flera decennier av tre rymdsonder:
- Mars Global Surveyor
- Mars Odyssey
- Mars Reconnaissance Orbiter
Genom att mäta mycket små förändringar i sonderna hastighet kunde forskarna rekonstruera variationer i Mars gravitationsfält.
Metoden kallas tidvattenstomografi och utnyttjar hur solens gravitation påverkar Mars när planeten rör sig runt solen.
Mars bana är något elliptisk och rotationsaxeln lutar. Därför varierar solens gravitationspåverkan över året. Genom att analysera hur planeten reagerar på dessa förändringar går det att dra slutsatser om strukturen långt under ytan.
Södra Mars betydligt varmare
Mars har länge varit känd för sin tydliga nord-sydliga skillnad.
Det södra halvklotet består till stor del av högländer med berg och många gamla nedslagskratrar. I norr finns betydligt lägre och jämnare slätter.
Den nya studien visar nu att skillnaden fortsätter djupt ner i planeten.
Forskarna fann en omfattande varm region under den södra delen av Mars. Temperaturen beräknas vara 200–400 °C högre än i norr, och forskarnas modell tyder på att delar av manteln kan vara delvis smälta.
Kan förklara tidigare mysterier
Den varmare manteln kan hjälpa till att förklara flera observationer som tidigare varit svåra att förstå.
I södra Mars finns exempelvis starka magnetiska anomalier bevarade i järnrika bergarter. En termisk skillnad mellan halvkloten skulle kunna ha påverkat det magnetfält som Mars hade tidigt i sin historia.
NASA InSight-sond upptäckte dessutom att seismiska vågor tycks dämpas snabbare när de färdas genom södra Mars. Varmare material i manteln skulle kunna förklara även detta.
Skillnaden kan också ha påverkat Mars hydrologiska historia, bland annat bildandet av bassänger där flytande vatten kan ha samlats.
Orsaken är fortfarande okänd
Forskarna vet ännu inte varför Mars södra inre är så mycket varmare.
Flera möjliga förklaringar diskuteras.
Ett enormt nedslag tidigt i Mars historia kan ha förändrat temperaturen i planetens inre. En annan möjlighet är tidigare konvektion i den södra manteln, där varmt material har rört sig uppåt.
Tjocka geologiska strukturer kan också ha fungerat som isolering och gjort det svårare för värmen att lämna planetens inre.
Resultatet visar framför allt att antagandet om att planeternas inre är ungefär sfäriskt och jämnt inte alltid håller. Genom allt mer detaljerade gravitationsmätningar kan forskarna nu börja kartlägga Mars inre i tre dimensioner – och få en ny bild av de processer som format planeten under miljarder år.
Publikationsuppgifter
Alexander Berne m.fl., Tidal tomography reveals a thermal anomaly beneath Mars’s crustal dichotomy, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10893-x