Att använda en HEPA-luftrenare hemma under en månad leder till en liten men signifikant förbättring av hjärnans funktion hos vuxna som är 40 år eller äldre. Det är resultatet av en ny studie i tidskriften Scientific Reports.
HEPA-luftrenare – HEPA står för high efficiency particulate air – avlägsnar partiklar från luften. Exponering för partiklar har kopplats till luftvägs- och hjärt-kärlsjukdomar samt neurologiska sjukdomar som Alzheimers och Parkinsons. Forskare inom miljö- och hälsa rekommenderar allt oftare att människor använder HEPA-luftrenare i sina hem för att minska sin exponering för partiklar, men få studier har undersökt om användningen av dem förbättrar den mentala funktionen.
Vi analyserade data från en studie med 119 personer i åldrarna 30 till 74 år som bor i Somerville, Massachusetts. Somerville ligger längs Interstate 93 och Route 28, två stora motorvägar, vilket resulterar i relativt höga nivåer av trafikrelaterad luftförorening. Detta gör det till en särskilt bra plats för att testa luftrenares hälsoeffekter.
Vi delade slumpmässigt in deltagarna i två grupper. Den ena gruppen använde en HEPA-luftrenare i en månad och sedan en attrapp – som såg ut och fungerade som den äkta varan men inte innehöll något luftreningsfilter – i en månad, med en månads paus däremellan. Den andra gruppen använde den äkta luftrenaren och attrappen i omvänd ordning.
Efter varje månad gjorde deltagarna ett test som mätte olika aspekter av deras mentala kapacitet. Testet undersökte deltagarnas visuella minne och motoriska färdigheter genom att mäta hur snabbt de kunde rita linjer mellan löpande siffror, och det testade exekutiv funktion och mental flexibilitet genom att be dem rita linjer mellan alternerande löpande siffror och bokstäver.
Vi fann att deltagare som var 40 år eller äldre – cirka 42 % av vårt urval – i genomsnitt slutförde delen som testade mental flexibilitet och exekutiv funktion 12 % snabbare efter att ha använt HEPA-luftrenaren än efter att ha använt den falska luftrenaren. Detta gällde även när vi tog hänsyn till faktorer som skillnader i hur mycket tid deltagarna tillbringade inomhus, med båda filtren, samt hur stressande de upplevde testet.
Denna förbättring kan verka liten, men den liknar de kognitiva fördelar som människor upplever genom att öka sin dagliga motion. Även om du kanske inte upplever en plötslig ökning av klarheten från en 12-procentig förbättring, är det avgörande för det långsiktiga välbefinnandet att förebygga kognitiv försämring. Även små minskningar i kognitiv funktion kan vara förknippade med en högre risk för död.
Varför det är viktigt
Luftföroreningar kan påverka den mentala funktionen negativt redan efter några timmars exponering. Studier visar att luftrenare är effektiva för att minska partiklar, men det är oklart om dessa minskningar kan förebygga kognitiv skada från pågående föroreningskällor som trafik. Forskningen har varit särskilt bristfällig när det gäller människor som bor nära stora källor till luftföroreningar, såsom motorvägar.
Människor som bor nära motorvägar eller större vägar utsätts för mer luftföroreningar och drabbas också oftare av luftföroreningsrelaterade sjukdomar. Dessa risker drabbar inte alla amerikaner lika: personer med annan hudfärg och låginkomsttagare är mer benägna att bo nära motorvägar eller områden med tung trafik.
Vår studie visar att HEPA-luftrenare kan erbjuda betydande hälsofördelar under dessa omständigheter.
Vad som fortfarande är okänt
Forskning visar att luftföroreningar börjar påverka kognitiva funktioner särskilt starkt runt 40 års ålder. Dessa effekter kan bli allt mer framträdande när människor åldras.
HEPA-luftrenare kan därför vara särskilt fördelaktiga för äldre vuxna. Vår studie undersökte inte denna möjlighet, eftersom färre än 10 av våra 119 deltagare var över 60 år.
Dessutom använde våra deltagare endast en HEPA-luftrenare under en månad. Det är möjligt att längre perioder av luftrening kan upprätthålla eller till och med öka den förbättring av kognitiva funktioner som vi observerade i vår studie.
Slutligen är det oklart exakt hur luftrenare förbättrar kognitionen. Vissa studier tyder på att exponering för partiklar minskar mängden vit substans i hjärnan, vilket hjälper hjärncellerna att leda elektriska signaler och upprätthåller kopplingarna mellan hjärnregionerna. De hjärnregioner som drabbas hårdast av luftföroreningar är de som styr mental flexibilitet och exekutiv funktion, samma områden där vi såg förbättringar i vår studie.
Vi planerar att undersöka om en minskning av partiklar genom användning av luftrenare verkligen skyddar hjärnans vita substans, och om det skulle kunna vända viss kognitiv försämring. Vi kommer att utforska den möjligheten genom att studera hur nivåerna av molekyler som kallas metaboliter, vilka cellerna producerar när de utför sina uppgifter, förändras som svar på att andas in förorenad luft och luft som renats av ett HEPA-filter.
Publikationsuppgifter
Nicholas Pellegrino et al, Effect of HEPA filtration air purifiers on cognitive function from a secondary outcome analysis of a pragmatic randomized crossover trial, Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-48063-8
