Forskare från University of Manitoba och Memorial University of Newfoundland rapporterar att legalisering av ungdomsorienterade cannabis-ätbara produkter och extrakt i Kanada var förknippad med högre cannabisanvändning bland ungdomar under specifika studieperioder.
I oktober 2018 legaliserade Kanada försäljningen av torkad eller färsk cannabis och cannabisolja till personer över en laglig minimiålder på 18 eller 19 år, beroende på provins. Ett år senare blev ätbara produkter och extrakt av cannabis lagliga i alla provinser utom Quebec. Bland produkterna fanns choklad, godis, desserter och oljor för vaping, som ansågs vara mer tilltalande för ungdomar än torkad cannabis.
Quebec behöll ett förbud mot ungdomsvänliga cannabisätbara produkter och vapingprodukter, med hänvisning till risker för oavsiktlig förgiftning och oro över normaliseringen av cannabisanvändning. Flera atlantprovinser begränsade också cannabisprodukter för vaping.
Hälsovårdsmyndigheter uttryckte oro för att legalisering av dessa produkter skulle kunna öka ungdomars cannabisanvändning, förändra konsumtionssätten, minska riskuppfattningen och uppmuntra till samtidig användning av alkohol. Befintlig forskning har inte gett några tydliga bevis för dessa potentiella effekter.
I studien ”Legalizing Youth-Friendly Cannabis Edibles and Extracts and Adolescent Cannabis Use”, som publicerades i JAMA Network Open, genomförde forskarna en serie tvärsnittsstudier för att undersöka förändringar i ungdomars cannabisanvändning och uppfattningar om cannabisskador i samband med legaliseringen av ungdomsvänliga cannabisätbara produkter och extrakt i Kanada.
Enkäter bedömdes från en kohort av 106 032 elever, årskurs 7 till 11, som deltog i Canadian Student Tobacco, Alcohol and Drugs Surveys under cyklerna 2018-2019 och 2021-2022.
Forskare jämförde förändringar i cannabisrelaterade resultat i provinser som legaliserade cannabisätbara och extrakt med förändringar i Quebec, där ungdomsvänliga cannabisätbara och cannabisvapingprodukter förblev förbjudna. Analyserna kontrollerades för elevernas årskurs, kön eller kön, stads- kontra landsbygdsboende, provins och undersökningsår.
Tolv månaders cannabisanvändning bland ungdomar ökade från 14,6% till 15,9% i provinser som legaliserade cannabis-ätbara produkter och extrakt. I Quebec, där dessa produkter förblev förbjudna, minskade cannabisanvändningen från 17,4% till 15,6%.
Användningen av ätbar cannabis ökade från 7,9% till 9,5% i legaliseringsprovinserna och minskade från 7,3% till 5,9% i Quebec. Cannabisrökning ökade från 12,8% till cirka 15,3% i legaliseringsprovinserna och minskade i Quebec. Vaping av cannabis ökade i båda grupperna, med en något mindre ökning i legaliseringsprovinserna än i Quebec.
Legalisering var förknippat med lägre uppfattning om skada från tillfällig cannabisanvändning. Sannolikheten för att ungdomar uppfattade måttlig eller stor skada från tillfällig cannabisrökning minskade med 5,6 procentenheter. En minskning med 5,2 procentenheter observerades i fråga om upplevd skada från tillfällig användning av andra former av cannabisintag. Inga förändringar konstaterades när det gäller uppfattningen om skadan av regelbunden användning av cannabis.
Regressionsanalysen visade en större ökning av cannabisanvändningen när hänsyn togs till den minskning som observerats i Quebec. Eftersom Quebec rapporterade minskad användning gav jämförelserna en större nettoeffekt av legaliseringen, utan att direkt isolera ökningar som enbart kan hänföras till policyförändringar.
I detta statistiska läge var legaliseringen förknippad med en nettohöjning av cannabisanvändningen med 3,8 procentenheter, efter att hänsyn tagits till de minskningar som observerats i Quebec. En relativ ökning med 26% jämfört med baslinjen före legaliseringen. Användningen av ätbar cannabis visade en nettoökning med 3,4 procentenheter, eller 43%, efter avdrag för motsvarande nedgång i Quebec. Cannabisrökning ökade med 4,4 procentenheter, eller 34%, med samma jämförelse. Sambruk av cannabis och alkohol ökade med 2,4 procentenheter, eller 28%. Vaping av cannabis visade ingen statistiskt signifikant förändring.
Legalisering av ungdomsinriktade ätbara cannabisprodukter och extrakt i Kanada var förknippad med en ökning av den totala cannabisanvändningen bland ungdomar. Förutom en ökning av konsumtionen av ätbara produkter och cannabisrökning fann studien en högre grad av samanvändning av cannabis och alkohol i provinser som legaliserade dessa produkter jämfört med Quebec, där sådana produkter fortfarande var förbjudna. Ungdomar i legaliseringsprovinser var också mindre benägna att uppfatta tillfällig cannabisanvändning som skadlig.
Forskarna noterade att dessa resultat återspeglar samband snarare än orsakssamband. De observerade ökningarna mättes i förhållande till minskande priser i Quebec och bör tolkas som nettoeffekter. Även om studien kontrollerade för viktiga demografiska och provinsiella faktorer, använde den endast en undersökningscykel efter legaliseringen och förlitade sig på självrapporterade data.
Författarna drog slutsatsen att det kan behövas ytterligare politiska åtgärder för att minska ungdomars tillgång till cannabisätbara produkter och extrakt.
För mer information: Shweta Mital et al, Legalizing Youth-Friendly Cannabis Edibles and Extracts and Adolescent Cannabis Use, JAMA Network Open (2025). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.5819
