Många förknippar åldrandet med försämrad kognitiv funktion, hälsoproblem och minskad aktivitet. Att upptäcka mentala processer som kan öka välbefinnandet hos äldre kan vara till stor nytta, eftersom det kan bidra till att utforma mer effektiva aktiviteter som syftar till att förbättra deras livskvalitet.
Forskare vid University of Brescia och Catholic University of the Sacred Heart genomförde nyligen en studie där de undersökte hur kreativitet och humor kan bidra till äldres välbefinnande. Resultaten, som publicerats i Neuroscience Letters, visar att dessa två distinkta mänskliga upplevelser delar gemensamma psykologiska och neurobiologiska processer som främjar välbefinnandet hos äldre vuxna.
”Vår senaste studie tillhör en rad forskningsområden som syftar till att undersöka de kognitiva resurser som fortfarande finns tillgängliga för äldre människor och att förstå hur sådana resurser kan bidra till välbefinnande”, säger Alessandro Antonietti, medförfattare till artikeln, till Medical Xpress.
”En utbredd uppfattning är att åldrandet innebär en minskning av den intellektuella effektiviteten. Detta stämmer bara för vissa aspekter av kognitiv funktion, men inte för kreativitet och humor.”
Tidigare studier som undersökt de neurala grunderna för kreativitet och humor har bett människor att utföra uppgifter som är kopplade till dessa processer, samtidigt som deras hjärnaktivitet har övervakats. Det kan t.ex. handla om att utföra uppgifter som är utformade för att bedöma kreativt tänkande och att fylla i frågeformulär där deltagarna ombeds dela med sig av roliga personliga upplevelser eller skämt.
”När ett samband väl har fastställts mellan de två områdena (kreativitet och humor) står vi inför ett faktum, men vi vet inte varför de är relaterade”, förklarar Antonietti.
”I vår artikel försökte vi föreslå några hypoteser, med stöd av befintliga teorier, om orsakerna till det empiriskt underbyggda sambandet mellan kreativitet och humor. Det allmänna påståendet var att både kreativitet och humor innebär sätt att tänka som får människor att gå utanför sin vanliga synvinkel, så att ett nytt perspektiv antas och nya betydelser uppstår.”
Förmågan att anpassa sitt synsätt och se världen eller händelser ur ett annat perspektiv kan kopplas till både kreativa processer och humor. Denna mentala flexibilitet kan hjälpa äldre människor att hantera svårigheter och biologiska förändringar, vilket gör att de kan anpassa sitt beteende utifrån de begränsningar de ställs inför och se både utmaningarna och möjligheterna med åldrandet.
”Vi visade att divergent tänkande, dvs. den form av tänkande som gör det möjligt för individer att utforska nya möjligheter och inte mekaniskt replikera vanliga svar, fortfarande finns hos äldre och kan användas för att hantera vardagliga problem, liksom de existentiella utmaningar som är förknippade med åldrandet”, säger Antonietti.
”Enligt min mening är detta ett uppmuntrande budskap för människor som tror att åldrandet bara kommer att innebära förluster och en försämring av hälsa och välbefinnande. Att visa att kreativa färdigheter inte störs av neurologiska sjukdomar som ofta är kopplade till åldrande är dessutom ett positivt budskap, eftersom det får människor att fokusera inte bara på det som går förlorat, utan också på det som bevaras eller till och med förbättras.”
Den nya studien av Antonietti och hans kollegor belyser den centrala roll som mental flexibilitet eller ”divergent tänkande” har för att främja välbefinnande. I framtiden kan den ligga till grund för utvecklingen av nya aktiviteter och träningsprogram som är utformade för att främja denna mentala förmåga hos äldre vuxna.
”Vi försöker nu utforma övningar och råd som är kontextualiserade, eller med andra ord nära relaterade till de faktiska aktiviteter som äldre människor ägnar sig åt i sin vardag”, säger Antonietti. ”Detta är viktigt av två skäl.
”För det första eftersom motivationen att utföra övningarna och tillämpa förslagen är högre om personen förstår varför de kan vara användbara. För det andra är det mer sannolikt att överföringen från utbildningssituationen till det verkliga livet sker om de situationer som tas upp i utbildningsprogrammet liknar dem som finns i det verkliga livet.”
Ytterligare information: Carlo Cristini et al, Creativity and humor in the elderly: Shared mechanisms and common functions to promote well-being, Neuroscience Letters (2024). DOI: 10.1016/j.neulet.2024.137762.
