Materialforskare har utvecklat hjärnstimulerande kontaktlinser som är lika effektiva som Prozac vid behandling av depression hos möss. De mjuka, genomskinliga kontaktlinserna har inbyggda elektroder som via näthinnan sänder svaga elektriska signaler till hjärnan för att stimulera specifika hjärnområden som är kopplade till depression.
I en artikel publicerad i tidskriften Cell Reports Physical Science visar studien att deprimerade möss uppvisade minskade beteendemässiga, neurologiska och fysiologiska tecken på depression efter tre veckors behandling med kontaktlinserna.
”Vårt arbete öppnar upp en helt ny väg för behandling av hjärnsjukdomar via ögat”, säger seniorförfattaren och materialforskaren Jang-Ung Park vid Yonsei University. ”Vi tror att denna bärbara, läkemedelsfria metod har en enorm potential att förändra hur depression och andra hjärnsjukdomar behandlas, inklusive ångest, drogberoende och kognitiv försämring.”
Nuvarande behandlingar mot depression – inklusive läkemedel, elektrokonvulsiv terapi och hjärnimplantat – fungerar genom att rikta in sig på hjärnregioner och kretsar som är kopplade till humöret. Eftersom näthinnan är kopplad till vissa av dessa regioner ville forskarna prova att använda ögat som en väg för att stimulera hjärnan.
Tidigare utformade smarta kontaktlinser har använts för att övervaka ögon- och ämnesomsättningsstörningar, till exempel genom att mäta ögontryck eller glukosnivåer, men detta är första gången kontaktlinser har använts för att behandla en hjärnsjukdom.
”Eftersom ögat anatomiskt sett är en del av hjärnan undrade vi om en enkel kontaktlins kunde fungera som en skonsam, icke-invasiv ingång till de hjärnkretsar som styr humöret”, säger Park.
Hur linstekniken fungerar
Kontaktlinserna stimulerar hjärnan med hjälp av en metod som kallas temporal interferens, som levererar två elektriska signaler till näthinnan. Dessa elektriska signaler aktiveras endast vid deras skärningspunkt, vilket innebär att behandlingen är mycket precis och endast riktar sig mot specifika hjärnregioner.
”Tänk på två ficklampor: varje stråle är svag för sig, men där de överlappar varandra uppstår en ljuspunkt, och den ljuspunkten kan skapas långt bort från själva ficklamporna. Vår kontaktlins gör samma sak med två ofarliga elektriska signaler”, säger Park.
”Även om elektroderna sitter på ögats yta blir signalerna bara aktiva där de möts på näthinnan djupt inne i ögat, vilket försiktigt aktiverar de naturliga nervbanorna som förmedlar signalen till de delar av hjärnan som styr humöret.”
Forskarna utformade linserna så att de blev flexibla och genomskinliga genom att bygga elektroderna av ultratunna skikt av galliumoxid och platina, och testade sedan den kontaktlinsbaserade temporala interferensen på möss med inducerad depression.
Testning av linserna på möss
De jämförde fyra grupper av möss: icke-deprimerade kontrollmöss, deprimerade möss som inte fick någon behandling, deprimerade möss som fick temporär interferens och deprimerade möss som fick fluoxetin, en selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI) och den aktiva ingrediensen i Prozac.
För att bedöma mössens depression före och efter behandlingen använde teamet beteendetester, elektrofysiologiska hjärnregistreringar och mätte biomarkörer i blod och hjärna som är förknippade med depression.
Kontaktlinsbehandlingen minskade tecknen på depression i alla tre kategorierna. Möss som fick temporär interferensstimulering i 30 minuter per dag under tre veckor visade beteendeförbättringar som var jämförbara med möss som fick fluoxetin.
Registreringar av hjärnaktivitet visade att behandlingen återställde kopplingen mellan hippocampus och prefrontala cortex som gått förlorad på grund av depression.
Behandlingen återställde också delvis nivåerna av biomarkörer associerade med depression, inklusive minskade nivåer av inflammatoriska molekyler i hjärnan, en 48-procentig minskning av kortikosteron i blodet och en 47-procentig ökning av serotoninnivåerna jämfört med de obehandlade deprimerade mössen.
”Vi blev slagna av att förbättringarna uppträdde samtidigt i beteende, hjärnaktivitet och biologi och att effekten var jämförbar med ett allmänt använt antidepressivt läkemedel”, säger Park.
När forskarna bad en maskininlärningsmodell att gruppera mössen utifrån deras beteende, hjärnaktivitet och biomarkörnivåer, grupperade modellen konsekvent mössen i kontaktlinsbehandlingsgruppen med icke-deprimerade kontrollmöss snarare än med möss i den obehandlade depressionsgruppen.
Nästa steg före kliniska prövningar på människor
”Liksom all ny medicinsk teknik måste våra kontaktlinser genomgå rigorösa kliniska utvärderingar på patienter innan de når marknaden”, säger Park.
”Därefter planerar vi att göra linsen helt trådlös, testa dess långsiktiga säkerhet på större djur och anpassa stimuleringen för varje användare innan vi går vidare till kliniska prövningar på patienter.”
Publikationsuppgifter
Contact Lens Bioelectronic Platform for Non-invasive Depression Treatment with Machine Learning-Based Evaluation, Cell Reports Physical Science (2026). DOI: 10.1016/j.xcrp.2026.103303. www.cell.com/cell-reports-phys … 2666-3864(26)00209-2
